地球溫度之高足以沸騰海洋，蒸發岩石。地球最高溫度出現在40多億年前，當時一顆火星大小的原行星撞擊了地球。 （這次撞擊產生的碎片形成了我們的月球。）在一千年內，地表氣溫從約3700華氏度（約2600攝氏度）的高溫降至3000華氏度（約1100攝氏度）。隨後，地球進入了一個持續數千萬年的緩慢冷卻期。隨著大氣層因吸收熱量的水雲和二氧化碳而變得濃厚，地球核心周圍也形成了一層堅硬的岩石外殼，最終地球溫度穩定在440華氏度（約攝氏230度）。
自從哺乳動物從生命之樹上分化以來，近代以來最溫暖的氣候出現在大約5500萬年前，即古新世-始新世極熱期。短短幾千年內，全球地表溫度上升了5到10攝氏度，北美部分地區經歷了熱帶氣候，北極地區則出現了春季般的平均氣溫。
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