如果把特瓦特隆探測器比喻為一台掃過海灘的金屬探測器，那麼在它生命的最後階段，發現的嗶嗶聲應該會接連不斷。我們得知，它離找到珍貴的希格斯玻色子已經非常接近了……然而，去年九月，它卻停止了運作。只有另一台更強大的探測器，由其他人擁有，才能最終將其捕獲。
這就是費米實驗室的科學家今天面臨的情況。他們公佈了來自著名的Tevatron粒子對撞機的最終希格斯玻色子搜尋結果。先前，參與CDF和DZero實驗的科學家們一直相當肯定他們沒有觀測到希格斯玻色子，並排除了它不可能存在的質能範圍。但這是他們第一次認為他們可能觀測到了希格斯玻色子。
希格斯玻色子，以蘇格蘭物理學家彼得·希格斯的名字命名，是當前物理學理論中最後一塊尚未解開的謎題。人們認為它賦予了所有其他粒子質量，因此它有時也被稱為“上帝粒子”。希格斯玻色子的存在對於所謂的粒子和力的標準模型至關重要，幾十年來它一直是現代科學的聖杯。
最新分析的證據表明，自2001年3月以來，Tevatron加速器進行了500兆次碰撞實驗，每次實驗都觀測到了這種假設的粒子。費米實驗室表示，觀測到的希格斯粒子訊號具有2.9σ的統計顯著性。這意味著該訊號是由統計波動引起的機率僅為1/550。也就是說，它很可能真的是希格斯粒子。
只有大型強子對撞機才能驗證這一點——即便如此，也只能部分驗證。這兩台對撞機碰撞的是不同種類的粒子，能量也不同，因此結果略有差異。 Tevatron 碰撞的是質子和反質子，而 LHC 碰撞的是質子和質子。根據標準模型，粒子會衰變成它們的組成部分，希格斯玻色子也會以多種方式衰變，這取決於碰撞的粒子種類。費米實驗室的庫爾特·裡塞爾曼將其比作自動販賣機，每次找零的金額相同，但硬幣的組合不同。
在特瓦特隆加速器上，實驗觀測到希格斯粒子衰變為一對底夸克（準確來說是底夸克和反底夸克）。然而，在大型強子對撞機上，希格斯粒子會以一對高能量光子的形式出現。最終，當大型強子對撞機達到其峰值能量輸出（預計在明年）時，它將能夠驗證所有潛在衰變通道中的希格斯粒子。但就目前而言，在這特定的衰變領域，特瓦特隆加速器似乎更勝一籌。
這份公告以及描述結果的論文發布兩天后，備受矚目的歐洲核子研究中心（CERN）將舉行簡報會，介紹大型強子對撞機（LHC）的最新結果。人們普遍預期，此次簡報會將帶來有關希格斯玻色子的研究成果——或許是像今天特瓦特隆加速器（Tevatron）的科學家宣布的那樣，進一步縮小搜索範圍；又或許，這將是一項真正意義上的、置信度達到5σ、百分之百確定的發現。敬請期待。
