每年最令人恐懼的時刻總是如期而至：流感季。此時，人們洗手的頻率增加，消毒力道加大，老少皆宜地接種季節性疫苗，以防疾病侵襲家人。但有一種東西你絕對應該在這個季節——以及一年中的任何時候——避免使用，因為它弊大於利：抗菌洗手液。
勤洗手對於遏制疾病傳播至關重要，但廣告宣傳的抗菌肥皂不僅不能更好地保護你免受疾病侵害，反而會對你的健康和環境造成深遠且可能有害的影響。以下是放棄抗菌肥皂而改用普通肥皂的原因。
肥皂究竟是如何運作的？
普通肥皂有多種形式：泡沫型、塊狀和凝膠狀。它的主要成分是油脂、鹼性物質（氫氧化鈉）和水。用它洗手時，可以破壞微生物（包括病毒和細菌）與皮膚的結合，使水更容易將它們沖走。
抗菌皂的配方與普通肥皂類似，但添加了以下三種殺菌劑中的一種或多種：苯扎氯銨、苯扎溴銨和氯二甲酚。這些物質並不在2016年美國食品藥物管理局（FDA）禁止在消費洗滌產品中使用的19種消毒劑名單之列，但它們已被標記為潛在危險物質。 FDA指出，需要進行進一步研究以“填補安全性和有效性數據的空白”，但相關法規的製定工作在過去九年中一直被擱置。
這些抗菌化學物質會殺死微生物，而不是簡單地將其擦掉。但它們無法區分有益菌和有害菌；它們會殺死所有最易受影響的微生物。
然而，綠色科學政策研究所科學傳播主任麗貝卡·富科表示：“你不需要殺死細菌，你只需要去除細菌。”
她解釋說，抗菌皂也會破壞皮膚上維持健康pH值、屏障功能和抵抗病原體的有益細菌。化學殘留物也會殘留在皮膚上，使破壞性的殺菌作用在清洗後仍然存在。
Fuoco 表示，使用普通肥皂，倖存的微生物和從環境中新來的微生物可以迅速重新定植，這有助於保持皮膚微生物群的健康。
細菌並非總是敵人。
有些有益菌還能抑制有害菌的定植。只有極少數會導致疾病；大多數有益菌對消化、免疫和健康的生態系統至關重要。許多有益菌有助於維持腸道和皮膚微生物群的正常功能，從而自然地預防感染。
「當這種平衡被反覆破壞，大量微生物群落被殺死時，它們的保護功能就會崩潰，使我們更容易受到感染，」福科說。
這不僅對人體內部生物系統構成問題，對工業系統也是如此。全國各地的廢水處理系統都使用多種細菌來幫助將氨轉化為氮。如果大量抗菌皂過量使用並流入下水道，則有可能導致整個污水處理廠停產。
在加州聖路易斯奧比斯波，這種情況很可能發生在2020年9月，當時至關重要的硝化過程——細菌將有毒的氨轉化為硝酸鹽（一種植物易於吸收的氮）的過程——突然停止。只有在使用昂貴的抗菌劑處理後，該過程才得以恢復。
經過多次測試，最可能的罪魁禍首變得顯而易見：大學生們返校後，污水系統充斥著季銨化合物（QAC），這是一類用於消毒劑、肥皂、濕紙巾和噴霧劑的化學物質。
抗菌產品對健康的有害影響
科學家才剛開始了解這些產品與人類疾病的關聯程度，但其負面影響卻無所不在，而且不僅限於人們初次接觸的時候。當肥皂、濕紙巾和噴霧劑被沖入下水道時，季銨鹽化合物就會進入污水處理系統。
「由於季銨鹽化合物無法透過廢水處理完全去除，且易在施用於土地的污泥中富集，因此它們會進入河流和其他水體，進而補充地下水或供應飲用水和再生水系統，」福科解釋。紐約州飲用水中近期就檢測到了季銨鹽化合物。
「我們使用得太多，以至於它反過來影響了我們自身，」福科說。事實上，研究人員在新冠疫情爆發前後測量了人們血液中的季銨鹽化合物（QACs）含量，並在2021年發表的一篇論文中指出，其含量增加了77%，顯示生物累積效應顯著。
人們也會透過皮膚接觸、吸入噴霧劑氣溶膠或無意中攝入受污染的室內灰塵來吸收季銨鹽化合物（QACs）。福科指出，兒童由於經常接觸地板和經過處理的表面，以及手口習慣，可能特別容易受到影響。美國兒科學會警告不要在兒童周圍使用抗菌產品。
研究表明，抗菌產品與醫護人員的氣喘和慢性阻塞性肺病之間存在相關性，尤其是在那些經常在工作場所接觸這些產品的醫護人員中。多種接觸方式都可能導致人類潰瘍性皮膚損傷和接觸性皮膚炎，囓齒動物研究也表明，接觸抗菌產品與生育能力下降、神經發育不良，甚至小鼠結腸炎相關的結腸癌有關。
福科警告說，抗菌產品的過度使用還會加速抗菌素抗藥性的產生，導致超級細菌的出現，這些細菌對殺菌劑和關鍵的救命抗生素都具有免疫力。抗菌素抗藥性已成為全球危機，抗藥性感染的傳播速度超過了新抗生素的研發速度。
「我們尚不清楚這場危機究竟有多少是由抗生素濫用造成的，又有多少是由殺菌劑濫用造成的。季銨鹽類殺菌劑的影響在很大程度上被全球權威機構所忽視，但我們（研究這些化學物質的科學家）希望這種情況很快會有所改變，」福科說。世界衛生組織認為，如果不對抗生素的使用加以控制，到2050年，抗藥性疾病每年可能導致1,000萬人死亡；而目前，每年約有70萬人死於抗藥性疾病。
Fuoco表示，長期以來，動物農業中抗生素的過度使用一直被認為是全球抗菌素抗藥性危機的驅動因素，但越來越多的證據表明，抗菌產品的使用也起到了推波助瀾的作用。
對環境不利
當含有季銨鹽化合物的產品被沖入下水道時，這些化學物質往往會釋放到水生環境中。由於它們對某些魚類和許多無脊椎動物（水生食物網的支柱）有毒，因此會破壞生態系統的平衡。
季銨鹽化合物（QACs）也會在土壤和污水處理廠的污泥中積累，而這些污泥通常被用作農作物肥料。這些化學物質與全氟烷基和多氟烷基物質（PFAS）一樣具有持久性，這意味著即使停止使用多年後，它們仍然可以在土壤和其他環境中被檢測到。
抗菌皂並非更有效
獨立研究顯示（美國食品藥物管理局也認同），在清除手部微生物和預防疾病方面，使用抗菌洗手液並不比使用普通肥皂和水更有益健康。這包括大腸桿菌、病毒和「有害」細菌。福科表示，也沒有多少證據表明，在家中使用消毒濕紙巾、噴霧劑和衣物消毒劑，除了日常清潔和正確洗滌之外，還能帶來額外的健康益處。
此外，大多數抗菌產品需要塗抹在物體表面（包括手部）並保持濕潤幾分鐘才能達到其宣稱的功效。大多數消費者並不遵循這些說明，因此產品的實際效果遠不如他們想像的那麼好。
需要注意什麼
根據福科和其他許多科學家的說法，最佳且最安全的選擇是完全避免使用抗菌產品，尤其是含有季銨鹽化合物（QACs）或氯二甲酚的產品。標榜為抗菌洗手液的產品必須列出其活性消毒成分。因此，在標籤上，請尋找「抗菌」或「消毒」等字樣，並檢查成分錶中是否含有苯扎氯銨、苯扎溴銨和氯二甲酚。
在家中或辦公室擦拭表面時，請選擇普通肥皂和水，而不是消毒濕紙巾和噴霧劑。 「通常情況下，無需對家中表面進行消毒，」福科說。除非表面沾染了血液、糞便或病人的嘔吐物，否則無需消毒。她也表示，其他選擇，例如稀釋的漂白水、過氧化氫、酒精類產品或檸檬酸類消毒劑，也能達到消毒效果，而且通常對健康和環境造成的危害較小。
所以，乾脆放棄抗菌產品，用最傳統的方式對抗感冒和流感：用普通的肥皂和水。這樣不僅效果一樣好，對你和環境的長期健康都有好處。
