
冥王星的遭遇令人惋惜。如今,天文學界已將這顆曾經距離太陽最遠的行星降級為非行星(嚴格來說,它現在被稱為原行星或矮行星),我們的太陽係作為宇宙中已知最大行星系統的地位岌岌可危。赫特福德大學的一位天文學家重新研究了附近恆星HD 10180的相關數據,發現它很可能擁有九顆行星,使其成為已知行星數量最多的太陽系。
天文學家米科·圖奧米(Mikko Tuomi)運用新型統計分析方法,對2010年首次在水龍座發現的HD10180恆星進行分析,從而發現了這顆行星。當時,這顆距離地球僅130光年的恆星被認為擁有五顆行星,它們都是質量與海王星和土星相仿的巨行星。後來,數據分析顯示,由於行星引力的作用,這顆恆星會擺動,而此時,第六顆行星也出現在了分析結果中。
透過運用不同的分析技術重新梳理數據,圖奧米發現了另外三顆行星的證據,它們都非常小(體積僅為地球的1.3倍到5.1倍),而且都離恆星非常近(最近的行星繞恆星公轉一周僅需1.2天,最遠的也只需68天)。當然,這樣的距離意味著它們距離恆星太近,不具備居住條件。但就行星數量而言,它們確實使HD 10180獨樹一格。
當然,這一切都取決於這些發現能否得到證實。圖奧米認為他的新發現證實了圍繞HD 10180的第七顆行星的存在,但另外兩顆行星還需要更多證據才能完全確認。