平板電腦改變我們學習方式的潛力令人驚嘆。我們見過的第一款真正令人驚豔的iPad應用，是對元素週期表的重新詮釋。這款名為《宇宙奇觀》（Wonders of the Universe ）的新應用由BBC、哈珀柯林斯出版社和布萊恩·考克斯教授聯合推出，它將帶領你飛越宇宙，從縱覽多個星系的壯麗景象，一直延伸到亞原子粒子的微觀世界——其中包含超過一部電影時長的視頻、數量驚人的精美太空照片，以及數百篇引人入勝的文章。它將互動式教科書的概念提升到了一個全新的高度。
《奇觀》（ Wonders ）這款遊戲今天早上上線，限時售價 6.99 美元，令人嘆為觀止。螢幕大部分被一個可縮放的 3D 宇宙模型佔據，在絲絨般的黑色背景上點綴著閃亮的動態光點。頂部有一個導航欄，可以帶你進入「亞原子」、「原子」、「太陽系」、「恆星」、「銀河系」、「星系」和「宇宙」等章節。點選這些章節，即可跳到對應章節的開頭。
螢幕底部有一個水平捲軸，顯示與你目前所在宇宙區域相關的各種主題。自由縮放和滾動瀏覽宇宙固然有趣，但這款應用程式會引導你以特定順序學習特定主題。這一點應該從一開始就很明顯，因為任何人的第一反應都是縮放、滑動並點擊各個標籤（例如“仙女座星系”、“蟹狀星雲”等等）。由於所有「章節」都是相互關聯的——亞原子包含原子，原子包含太陽系，太陽系包含恆星，恆星包含銀河系，以此類推——你可以透過捏合背景來切換章節。在查看太陽系時，如果將視圖縮小到一定程度，底部滾動條就會開始提供關於恆星的文章和影片；以此類推。你可以從螢幕底部的捲軸向上滑動來閱讀特定主題的文章，並在準備好繼續閱讀時將其關閉。
這些專題都很棒——大多數專題都至少配有一段BBC製作的視頻，以及一些非常精美的太空圖片和一篇中等長度的文章。文章內容非常易讀（雖然有一些拼字錯誤，但我們認為這是第一天上線造成的）。它是為太空愛好者而非天文物理學家而寫的，這很好。這款應用程式裡有超過200篇文章。影片品質一流，總時長約兩個半小時。這些影片並非應用程式獨家，它們之前也曾在BBC的《奇觀》（Wonders）電視系列節目中出現過。
影片大部分是串流媒體播放，而不是下載；總的來說，我認為這是一件好事，因為如果需要下載所有內容，應用程式體積會非常龐大。另一方面，使用應用程式的大部分功能需要網路連接，但如果你擁有良好的 Wi-Fi 連接（或者像我們一樣，使用支援 LTE 的新 iPad），那就非常棒了。
這是一款令人驚豔的應用程式——雖然有時操作起來可能有點複雜，但考慮到宇宙的浩瀚無垠，或許這也在情理之中。它趣味十足，畫面精美——宇宙各個方面的模型製作精良，文章文筆流暢，影片製作精良。不過，我們必須指出，它並不能真正取代教科書。資訊量不足——它更像是一門概覽課程，一份宇宙的簡明導覽。但作為BBC經典系列的iPad版本，它堪稱完美，也讓我們對未來的教科書有了更清楚的認識。
