大約13,000年前，一塊彗星或小行星碎片以極小的角度衝入大氣層，在墜落地表的過程中，周圍的大氣溫度驟升至極高。空氣溫度高到足以點燃植物，並熔化物體飛行路徑下方的岩石。短短幾微秒內，大氣中的氧氣被消耗殆盡，釋放的碳原子凝聚成奈米鑽石晶體。
幾秒鐘後，一股強烈的氣流衝擊將這些奈米鑽石和其他碳顆粒拋入大氣層，並迅速擴散開來。大型哺乳動物因無法在焦土上覓食而餓死，人類數量也急劇減少。這次大氣衝擊足以使全球氣溫下降一千年之久。
一項針對古代墨西哥納米鑽石的新研究得出上述結論，這再次引發了關於古代氣候的長期爭論。這項研究強化了一種頗具爭議的觀點，即小行星撞擊可能導致地球在「新仙女木期」（大約始於12900年前的一段短暫而劇烈的寒冷時期）期間氣溫驟降。
古氣候學家們對這時期的成因爭論了五年之久。有些人假設這是北美冰蓋崩塌的結果，冰蓋崩塌擾亂了北大西洋的熱輸送系統。另一些人則認為這是因為冰川融化改變了地形，進而改變了噴射氣流。還有一種理論最早在2007年提出，認為某種天體撞擊了地球，點燃了北美。這個理論源自於對多個遺址古代沉積物的研究，地質學家在研究中發現了一層富含有機物的物質，被稱為「黑墊」。之後，由俄勒岡大學考古學家道格拉斯·肯尼特領導的研究團隊在該物質中發現了高濃度的奈米鑽石——這種物質與高溫碰撞有關。
該理論很快就引發了鋪天蓋地的批評，同時，一篇論文駁斥了奈米鑽石的研究結果，稱其為假陽性。到2011年中期，由於許多科學家團隊既無法證實也無法重複這個結果，奈米鑽石理論幾乎被徹底遺忘。如今，伊莎貝爾·伊斯拉德-阿爾坎塔拉等人卻在同一期刊上發表了反駁納米金剛石理論的文章。
這次，研究人員選擇了不同的地點——墨西哥中部的一個湖泊，而非格陵蘭島——並採用了不同的測量技術。研究團隊分析了一層厚約10公分、富含碳的沉積層，其歷史可追溯至12900年前，其中包含奈米鑽石、碳球和其他物質。墨西哥米卻肯聖尼古拉斯·德·伊達爾戈大學和美國地質調查局的伊斯拉德-阿爾坎塔拉及其同事在《美國國家科學院院刊》上發表了他們的研究成果。
此沉積層取自庫伊採奧湖鑽取的27米長岩芯樣本，這是古氣候研究的一部分。研究團隊重點關注了他們認為是由廣泛燃燒造成的幾種微粒——例如碳顆粒——以及奈米鑽石，他們使用的技術比兩年前Kennett等人使用的技術更加精確。
作者表示，這些粒子無法用任何地球機制解釋。他們排除了宇宙粒子雨、野火、火山活動、人類活動，甚至粒子誤判（例如誤認為奈米鑽石）的可能性。他們認為，宇宙撞擊是唯一合理的假設。
但這肯定不是關於奈米鑽石的最終結論。我們將繼續密切關注奈米金剛石的發現。
