無論你喜歡酷熱的夏天還是寒冷的冬天，溫度的顯著變化對你的身體來說都意味著一件事：壞消息。
人類是恆溫動物，這意味著我們的核心體溫大致保持恆定。溫度下降會破壞這種平衡，從而對我們的身體造成嚴重損害，因為人體適應在接近或等於華氏98.6度的正常體溫下運作。
當我們感到寒冷時，身體會透過減少流向皮膚的血液、顫抖來產生熱量，並透過起雞皮疙瘩來鎖住皮膚附近的暖空氣。但在極端寒冷的環境下，我們自身的這些保暖機制會失效，體溫開始下降。一旦體溫低於華氏95度（約攝氏35度），身體就正式進入了體溫過低狀態。
核心體溫下降對身體可能造成災難性後果，但在極少數情況下，進入低溫狀態反而有益，一些醫療程序甚至建議誘導低溫。本文將探討低溫的利弊，並了解低溫的極限範圍。
意外低溫症會使身體處於危險之中。
輕度體溫過低（體溫介於華氏89.6度至95度之間）的症狀並不明顯。患者可能會感到飢餓、噁心或意識混亂。他們的皮膚可能會變得蒼白乾燥。
體溫低於華氏89.6度時，人體已進入中度低溫狀態。患者會感到昏昏欲睡，心率和呼吸減慢。在這種溫度下，大腦及其內部溫度計會失靈，導致出現諸如反常脫衣等怪異行為。
當體溫嚴重過低，低於華氏82.4度（攝氏28度）時，身體機能開始衰竭。血壓和心率進一步下降。
如何發現及治療體溫過低症這些症狀更令人難以置信，1999年，放射科醫師安娜·巴根霍爾姆在體溫降至華氏56.7度後竟然完全康復。這是成年人在醫院外存活下來的最低體溫。
安娜·巴根霍爾姆的非凡生存故事
巴根霍爾姆在滑雪途中不慎落入冰窟，在冰冷刺骨的水中浸泡了近一個半小時。救援隊趕到時，她已臨床死亡。救援人員將她從水中救起後，立即為她插管並進行心肺復甦，直到醫生將她連接到體外循環機上維持了三個小時，才使她體溫回升。
巴根霍爾姆靠著呼吸器維持了一個月的生命。她的血液停止凝固，神經受損，內臟器官衰竭。但儘管遭受如此全身性的打擊，她還是活了下來。五個月後，她重返工作崗位，再次開始健行，絲毫沒有被死裡逃生的經歷所嚇倒。
2014年，一名波蘭幼兒在更寒冷的條件下倖存下來。
只有一起意外低溫症的案例比巴根霍爾姆的遭遇更為嚴重。 2014年冬天，一名名叫亞當的波蘭幼兒從位於克拉科夫北部拉茨瓦維採村的祖母家中走失。當時的氣溫是華氏19.4度。
幾個小時後，亞當被發現時已失去意識，一動也不動。他的身體僵硬得救援人員無法進行插管。和巴根霍爾姆一樣，他也被送往醫院，並依靠呼吸器維持生命。儘管他的體溫一度降至華氏53.2度（約攝氏12度），但亞當最終完全康復，並在兩個月後出院。
亞當和巴根霍爾姆是如何奇蹟般地倖存下來的？研究人員認為其中有多種因素在起作用。在正常溫度下，大腦對氧氣和其他營養素的需求持續不斷，而低溫會大大降低這種需求。雖然極低的溫度會減緩重要的神經活動，但也會減緩控制細胞死亡和破壞的神經活動。巴根霍爾姆被困在一個氣穴中，同時被流動的冰水覆蓋。這意味著即使她的身體溫度降到大腦缺氧不嚴重的程度，她仍然可以呼吸。
誘導性低溫可以保護大腦
瑞典隆德大學的麻醉學家尼克拉斯·尼爾森表示，醫學界幾十年來一直意識到低體溫可能具有保護作用。外科醫生在腦部或心臟手術中經常會降低患者的核心體溫，以保護重要器官。
在心臟直視手術中，外科醫生會將一種名為心臟停搏液的液體注入心臟，使其暫時停止跳動並冷卻。這樣，外科醫師就能在體外機器維持血液循環的同時，對停止跳動的心臟進行手術。目前記錄的人類透過低溫療法降溫並保持腦部功能完好的最低溫度為華氏39.6度（攝氏3度）。這一極端案例記錄於1961年。
尼爾森表示，這些研究證明，「低溫不應讓治療團隊認為病人已無法康復」。
如果將人為造成的體溫過低也算作低體溫的例子，那麼1961年的案例是迄今為止記錄到的最低體溫，為華氏39.6度。如果不將人為造成的體溫過低也算作低體溫的例子，那麼小亞當在華氏53.2度的體溫下存活下來，就成為了有史以來最低的體溫。
1961年的體溫紀錄恐怕難以被打破。現代醫學體認到，降低體溫是一把雙面刃，因此新技術力求將降溫幅度控制在最低限度，以避免副作用。風險包括增加感染風險（例如肺炎）、血液凝固問題和腎臟疾病。
走出醫院，我們必須記住，許多人在經歷了安娜和亞當所經歷的那種惡劣環境後不幸去世。對於我們這些喜溫動物來說，在冬夜待在室內要好得多。
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