很難說。今年二月，《吉尼斯世界紀錄大全》的編輯宣布，由英國林肯郡一家辣椒醬公司老闆尼克·伍茲種植的“無限”（Infinity）辣椒是史上最辣的辣椒——辣度是塔巴斯科辣椒醬的250多倍。僅僅兩週後，吉尼斯就宣布「無限」辣椒的頭銜已被另一種英國種植的雜交辣椒「娜迦毒蛇」（Naga Viper）取代。
事情隨後變得複雜起來。娜迦毒蛇辣椒的培育者，英國坎布里亞郡辣椒公司老闆傑拉爾德·福勒表示，他只是將三種現有辣椒品種雜交：娜迦莫里奇辣椒、特立尼達蝎子辣椒和布特喬洛基亞辣椒（又稱鬼椒，印度國防研究與發展組織對其進行了廣泛研究，並於2006年獲得吉尼斯世界紀錄）。伍茲和福勒都曾將他們的辣椒送到華威大學園藝研究中心進行辣度測試，並將結果提交給了金氏世界紀錄。
你或許會好奇，這些嗜辣如命的人有沒有人因此喪命？目前還沒有。當沃里克實驗室將福勒的娜迦毒蛇辣椒的辣度評為相當於約250個墨西哥辣椒的總和時，辣椒專家們紛紛表示質疑。聖地牙哥的辣椒種植者吉姆·達菲批評吉尼斯世界紀錄將「世界最辣」的頭銜授予未經充分認證的辣椒。 《辣椒》雜誌的創辦人、著有35本辣椒相關書籍的戴夫‧德威特，同時也是新墨西哥州立大學的兼任教授，也對金氏世界紀錄嗤之以鼻。 「這是科學，而他們是一家啤酒公司，」他說道，並補充說，測試結果至少應該由兩個實驗室驗證。 「一次測試最多只能證明一個辣椒——或者辣椒的一部分——達到了那個辣度。要想證明某種辣椒始終是世界上最辣的，你需要更多證據。」就連在華威大學進行辣椒測試的安德魯·朱克斯也同意這一觀點，吉尼斯世界紀錄正是以此為基礎創造了娜迦毒蛇和樣本上無限辣椒記錄：「我的所有現在都沒有這樣做
達菲也表示，福勒不可能在如此短的時間內培育出他創紀錄的辣椒。 「這簡直是天方夜譚，」他說，「這在科學上是不可能的。如果你要通過雜交兩個品種來培育一個新品種，至少需要五年時間。而娜迦毒蛇辣椒，它是三品種雜交的產物，那至少需要10到12年。」德威特希望看到一個獨立的認證機構取代吉尼斯世界紀錄，從而要求每個辣椒參賽，至少兩次然而，無論這份榜單多麼科學，「辣度」本身就很難衡量。
1912年，化學家威爾伯·斯科維爾發現，沒有任何化學方法能像人舌一樣準確地檢測辣度，於是他設計了一種主觀辣度等級——斯科維爾感官測試法。此方法是將酒精基辣椒萃取物逐漸稀釋於糖水中，然後品嚐直至無法辨別辣味為止。所需的糖水量決定了辣度等級；例如，一個墨西哥辣椒需要大約5000份水才能中和辣味，因此它的辣度被評為5000斯科維爾辣度單位（SHU）。而布特喬洛基亞辣椒在創下紀錄時，其辣度達到了1,001,304 SHU，首次突破了百萬斯科維爾辣度大關。
如今，辣椒的辣度是在實驗室中透過高效液相層析法（HPLC）精確測定的，這種方法可以準確測量辣椒中被稱為辣椒素的辛辣化合物的濃度。辣椒素賦予辣椒辣味；不同辣椒素（例如二氫辣椒素和去甲二氫辣椒素）的相對比例決定了有些辣椒的灼熱感會在口腔中持續一段時間，而有些辣椒的灼熱感雖然強烈但轉瞬即逝。 （想了解更多關於辣椒素如何影響口腔的信息，請觀看我們的影片講解。）實驗室測試辣椒素濃度時，首先會以美國香料貿易協會（ASTA）辣度單位（SHU）來表示結果。一個ASTA辣度單位約等於15個SHU。出於傳統，史高維爾辣度單位（SHU）仍沿用，因此ASTA辣度單位乘以15，結果以SHU表示。然而，即使有了精確的儀器，確定哪種辣椒品種始終是最辣的仍然很棘手。德威特說：“辣椒的辣度一半取決於基因，一半取決於環境。植株下部的辣椒更辣。如果植株缺水等壓力，也會使辣椒更辣。”
3月，在金氏世界紀錄公佈一個月後，爭議進一步升級。一群澳洲人宣布，他們培育出一種辣度高達1,463,700 SHU的辣椒，遠超「無限」（Infinity）和「娜迦毒蛇」（Naga Viper）辣椒。這種辣椒是由特立尼達蝎子辣椒的一個變種培育而來，開發者將其命名為“布奇T”（Butch T）。他們現在正在銷售一種名為「蝎子突襲」（Scorpion Strike）的醬料，廣告語是「辣到爆的燒烤醬」。
特立尼達蝎子椒的果莢末端尖銳如毒刺，去年由化學工程師馬林·本辛格進行了測試。本辛格從事辣椒研究已有40餘年。他測得該辣椒的辣度為120萬史高維爾單位（SHU），並稱其為「我們見過的最辣、分析性能最穩定的辣椒」。達拉斯的分析食品實驗室也證實了這個辣度值。
辣到極致的辣椒，其市場潛力遠不止於燒烤醬和高級莎莎醬。 「聲稱擁有、研發或培育出世界上最辣的辣椒，會帶來巨大的經濟利益，」本辛格說。 「與吃最多熱狗或把最多人塞進大眾甲殼蟲汽車的金氏世界紀錄不同，這種紀錄可能會改變世界各地一些小區域的微觀經濟格局。」例如，布萊爾珍藏1600萬晶體辣椒醬的辣度高達1600萬史高維爾辣度單位（SHU），每瓶售價595美元。有些人喜歡生吃最辣的辣椒，或是直接用湯匙舀著吃辣椒醬。在YouTube上，你可以找到一些「吞火者」（大多是英國男性，而且臉色蒼白得嚇人）的視頻，他們對著鏡頭汗流浹背、打著嗝，繪聲繪色地描述著那種難以忍受的痛苦。你可能會好奇，這些嗜辣者中是否有人因此喪命？答案是否定的，至少目前還沒有。
1980 年一項名為「辣椒素對幾種動物的急性毒性」的研究中，研究人員給多種囓齒動物服用了純結晶辣椒素。辣椒素的給藥途徑包括口服、靜脈注射和外用。兔子對這種香料的敏感度最低，而豚鼠則特別容易感到疼痛。假設我們對辣椒的敏感度與小鼠大致相同，那麼對於一個體重 150 磅（約 68 公斤）的人來說，吞服 13 克（0.5 盎司）固體辣椒素的致死劑量約為 13 克。三磅（約 1.4 公斤）世界上最辣的辣椒就足以致命。
但幾個世紀以來，我們一直在攝取大量的辣椒素，卻沒有出現任何不良反應。當然，食用辣椒素後會出現出汗、潮紅和暫時性的胃部炎症，但大部分關於辣椒素的醫學研究都集中在它的益處上。一些大學研究表明，攝取辣椒素可以幫助減肥並抑制腫瘤生長。外用辣椒素可以刺激神經，使皮膚麻木。甚至還有一種用於緩解關節疼痛的辣椒素貼片。然而，印度國防研究與發展組織的科學家卻對「鬼火」（Bhut Jolokia）辣椒素手榴彈有著更邪惡的計畫。
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