我們面臨的最大災難之一，將在太陽噴射出重達100億噸的等離子體球（太陽過去曾噴射過，而且肯定還會再次噴射）約18小時後開始。當這團被稱為日冕物質拋射（CME）的帶電粒子雲撞擊地球時，電網中的電流將出現峰值。變壓器將被摧毀。電力將中斷。食物將腐爛變質，而且由於整個交通系統也將癱瘓，食物將無法及時補充。
幾週之內，核電廠的備用發電機就會停止運轉，為儲存放射性乏燃料棒的冷卻池供水的電動水泵也會停止運作。隨之而來的是多起堆芯熔毀事故。 「想像一下，美國各地同時發生30次切爾諾貝利事故，」電氣工程師約翰·卡彭曼說道，他是研究電網對太空天氣脆弱性的專家。足以摧毀部分電網的日冕物質拋射（CME）被科學家和保險公司稱為高後果、低頻率事件。許多太空天氣科學家表示，地球很快就會遭遇一次這樣的事件。雖然日冕物質拋射隨時可能發生，但它們與11年太陽黑子週期的高峰期密切相關。目前的太陽黑子週期將於2013年7月達到高峰。
有記錄以來最強烈的日冕物質拋射（CME）發生在一個太陽活動週期中，該週期的峰值與科學家預測的2013年太陽活動週期相似。 1859年所謂的卡林頓事件期間，美國的電報機發生放電，電報員觸電並導致機器起火。 1921年的一次日冕物質拋射中斷了美國東岸的無線電通訊，並導致歐洲大部分地區的電話服務中斷。美國國家科學院2008年的報告估計，一場強度相當於1921年的日冕物質拋射可能會導緻美國電網中350台變壓器損壞，使1.3億人斷電。更換損壞的變壓器將耗時很長，因為大多數變壓器的製造週期長達兩年。
「我們需要建立抵禦百年一遇太陽風暴的防護措施。」一旦外部電力中斷，核電廠的柴油發電機可以向乏燃料冷卻池供水長達30天。堆芯熔毀的威脅程度已被充分證實。在日本福島核電廠3月停機前一個月，由工程師組成的「韌性社會基金會」向美國核能管理委員會提交了一份請願書，建議加強核電廠的緊急備用系統。請願書指出，一場嚴重的太陽風暴將比9.0級地震的破壞力更大，可能導緻美國約三分之二的核電廠停電一到兩年。
阻止日冕物質拋射（CME）引發的突波代價高昂。如果預警時間足夠長（可能至少提前幾個小時），電力公司可以完全關閉變壓器，並在風暴過後重新啟動。但如此大規模地關閉電網將耗資數十億美元。為了確保能夠可靠地做到這一點，預測必須準確。
去年十月，美國NASA科學家宣布啟動「太陽盾牌」計劃，旨在監測太陽爆發並預測太陽風暴。儘管這是一項重要的舉措，但該系統使用的衛星於1997年發射，設計壽命僅五年。其他國家目前尚無類似或如此先進的系統。
我們的備用系統也尚未到位。國土安全部正在資助研發緊急替代變壓器，但還需要幾年時間才能投入使用。卡彭曼公司研發了一種價值10萬美元的電容器，用於阻擋風暴引起的浪湧，但這種電容器在緊急情況下的效果尚未得到驗證。 “大規模太陽風暴和百年一遇的洪水一樣，都是‘低概率’事件，”美國核管理委員會請願書的作者托馬斯·波皮克說道，“正如我們修建堤壩來抵禦百年一遇的洪水一樣，我們也需要建造防禦百年一遇太陽風暴的設施。”
