經過11年多的神秘失踪，歐洲太空總署終於找到了失蹤已久的火星登陸器「獵犬2號」。歐洲太空總署最近才在NASA火星勘測軌道飛行器拍攝的高解析度照片中發現了這艘小型太空船，該飛行器自2006年以來一直在環繞火星運行。
過去十年，比格-2號登陸器一直是歐洲太空總署（ESA）最大的失蹤事件。該登陸器是ESA火星快車任務的一部分，旨在從軌道和地面探測這顆紅色星球。比格-2號於2003年6月發射，歷時六個月抵達火星，並於12月19日部署在火星表面上方。
著陸器原計劃在六天後的聖誕節當天著陸，但歐洲太空總署在「獵犬2號」著陸器部署後與其失去了所有聯繫。隨後，美國太空總署和歐洲太空總署進行了多次搜尋，但始終未能找到任何線索。近十年來，歐洲太空總署甚至不知道登陸器是否真的接觸過火星。
現在，歐洲太空總署（ESA）已確認「獵犬2號」探測器確實在2003年12月25日登陸火星表面，並一直耐心地停留至今。 「不知道『獵犬2號』的下落一直令人擔憂。現在得知『獵犬2號』成功著陸，真是個好消息。」當時的ESA火星快車專案經理魯道夫·施密特說。
曾參與火星快車任務的邁克爾·克魯恩與“獵犬2號”工業和科學團隊的成員一起，仔細查看了勘測軌道飛行器拍攝的大量高解析度圖像。首先，團隊在伊西迪斯平原（任務管理人員選定的著陸區）發現了疑似「獵犬2號」的物體。這項令人驚訝的發現促使NASA提供了更多圖像，這些圖像顯示「獵犬2號」僅部分展開，只有三到四個太陽能電池板打開。著陸點的圖像顯示，似乎「獵犬2號」的主降落傘及其後蓋仍連接在引導傘/減速傘上。
來自萊斯特大學的「獵犬2號」任務經理馬克·西姆斯告訴BBC新聞，歐洲太空總署很可能是因為著陸器的部分太陽能電池板沒有完全展開而失去了與它的通訊。 「如果沒有完全展開，我們就無法與它通信，因為射頻天線位於太陽能板下方，」西姆斯解釋。
據歐洲太空總署（ESA）稱，影像中物體的大小、形狀和顏色與「獵犬2號」登陸器相符，進一步證實了他們已經找到了這台登陸器。此外，著陸器位於預期的著陸區域內——距離火星中心僅三英里。這對歐洲太空總署來說是個好消息，因為「獵犬2號」的寬度只有區區兩公尺——這是環繞火星運作的相機所能捕捉到的物體尺寸極限。歐洲太空總署，幹得漂亮，找到了這隻小傢伙！
