2015年1月6日更新：由於火箭二級執行器故障，發射在最後一刻（真的是最後一刻）被取消。 SpaceX目前希望能在周五美國東部時間凌晨5點09分發射。
原文：
伊隆馬斯克以轟動的方式開啟了2015年——或者，希望是平穩著陸。
1月6日，馬斯克的SpaceX公司將發射一枚獵鷹9號火箭前往國際太空站。發射本身並無特別之處；SpaceX與NASA的合約早已簽訂，作為商業補給服務計畫的一部分，透過無人火箭向國際太空站運送貨物。 SpaceX在發射後將嘗試做的事情才是這次任務的亮點。該公司將嘗試把獵鷹火箭的第一級降落在海洋中的平台上——這是一項前所未有的壯舉。
如果成功，這次著陸將是邁向航太工業聖杯之一——可重複使用火箭——的第一步。到目前為止，所有火箭發射都像是一次性的表演。火箭升空後，其第一級——構成火箭主體，包含大部分引擎和燃料——燃燒殆盡，墜入大海，再也無法使用。這種火箭設計稱為一次性發射系統，使得火箭發射成本極為高昂。唯一的例外是太空梭，它被認為是一種部分可重複使用的發射系統；雖然太空梭本身及其固體火箭助推器在每次發射後都會被回收，但其裝載著太空梭大部分燃料的大型外儲箱卻會解體，無法重複使用。這也使得太空梭的發射成本相當高昂，因為每次飛行都需要建造一個新的外儲箱。
展望2015年：太空飛行可望成為平價之年。
試想一下，如果這種設計應用於航空旅行，每次搭乘飛機後，飛機都必須報廢並重建才能用於下一次飛行；一張從紐約到洛杉磯的機票將需要你畢生的積蓄。一次性發射系統使得太空旅遊目前僅限於那1%的極客（以及英國流行歌手）——但可重複使用的火箭有望改變這一切，降低太空飛行的成本，並徹底革新航太產業。
為了確保獵鷹9號火箭安全著陸，SpaceX為其配備了四個「高超音速柵格翼」（以「X翼」狀排列）。這些柵格翼在上升過程中會閉合，但當第一級火箭墜向地球時，它們會垂直於火箭本體展開。此時，這些柵格翼可以彼此獨立移動，從而幫助控制火箭的下降，並確保火箭精準著陸在預定目標上。
目標是一艘自主式航太港無人船，用於在大西洋攔截著陸火箭。該船的著陸平台長300英尺，寬100英尺，並配備翼狀結構，可將寬度擴展至170英尺。該航太港本身並非錨定式，而是配備了強大的推進器，以確保其保持在預定位置。
然而，在這樣一個並非完全靜止的小型平台上著陸並非易事，馬斯克估計1月6日的成功率只有50%。此外，著陸將在第一級與第二級分離之後進行——第二級是火箭的一部分，負責將貨運飛船送往國際太空站。這意味著火箭並非全部都能被回收，因為第二級將無法回收。 （不過，馬斯克計劃在未來的發射中回收第二級。）
儘管如此，SpaceX 嘗試這項計畫的事實仍然為降低商業航太成本帶來了希望。根據Quartz報道，建造一枚獵鷹 9 號火箭的成本為 5,400 萬美元，但其燃料成本僅為 20 萬美元。如果未來發射火箭只需要在地面進行燃料補給和其他維護，那麼太空飛行的成本就能降低數百萬美元。
所以，讓我們共同期待2015年：太空飛行可能變得人人都能負擔得起的一年。
更正（2015年1月2日，美國東部時間下午2:50）：原報道錯誤地描述了火箭的著陸地點；著陸地點為大西洋，而非太平洋，現已更正。我們對此錯誤深表歉意。
