每分鐘，人大約會產生1到2微升的淚液。淚液是由油脂、黏液和水混合而成，由眼周不同的腺體和細胞分泌。淚液的作用是保持眼球表面濕潤。眨眼時，眼瞼就像雨刷一樣，將淚液推入兩個稱為淚小點的微小孔洞，淚小點通往兩眼之間的兩個淚囊。眨眼也會擠壓淚囊，將液體排出到鼻腔後方和咽喉。這套系統整天都在運作，只是你通常不會注意到。
如果眼睛受到刺激或感到悲傷，淚液分泌就會增加。位於每隻眼睛上方外側的淚腺會分泌淚液，直到眼睛充滿淚水並溢出。 （這會稀釋眼中的油脂和粘液，所以，與直覺相反，過多的淚液實際上並不能滋潤眼睛。）
紐約西奈山醫療中心眼科醫生佩妮·阿斯貝爾表示，每隻眼睛大約能容納7微升液體。當眼內液體量超過這個閾值時，眼淚就會從眼睛流出來，順著臉頰流下來。過多的淚液也會堵塞通往鼻腔的淚小管，導致流鼻涕。
本文最初發表於 2014 年 12 月的《大眾科學》雜誌，標題為「為什麼哭泣會流鼻涕？」。
