本月，馬斯克再次向我們證明了他為何是當今最具娛樂性的企業主管。在一條已刪除的線上評論中，馬斯克表達了他對人工智慧（AI）研究及其快速發展速度的擔憂。
「除非你直接接觸過像DeepMind這樣的公司，否則你根本無法想像它的發展速度有多快——幾乎是指數級增長。未來五年內，最多十年，就可能發生非常危險的事情。這並非是我在杞人憂天。”
這並非馬斯克第一次表達這種擔憂。今年夏天，這位SpaceX和特斯拉汽車的創始人兼執行長在接受CNBC採訪時解釋了他為何投資Vicarious——一家人工智慧公司，該公司在2013年10月成功破解了CAPTCHA線上安全工具。 「在電影《魔鬼終結者》中，他們創造人工智慧的目的並非——他們並沒有預料到會出現類似《魔鬼終結者》那樣的結局。這有點像蒙提·派森的台詞：沒人會預料到西班牙宗教裁判所的出現。」馬斯克說。 「我投資並非出於任何投資回報的目的。純粹是，我想密切關注人工智慧的發展……它可能會帶來一些可怕的後果，我們應該努力確保這些後果是好的，而不是壞的。”
高層不會這樣說話。科技界的領導人物們行事謹慎，精通媒體之道，他們深知大眾的關注，也明白自己說的每一句話、寫的每一句話都蘊含著巨大的力量和風險。考慮到即使偏離主題的失言都可能在股市掀起波瀾，我們很難責怪他們說話平淡無奇。他們完全有理由堅持事先準備好的說辭。
同時，馬斯克毫不猶豫地宣揚即將到來的機器人末日論。在麻省理工學院的一次採訪中，馬斯克稱人工智慧是我們面臨的最大生存威脅，並補充道：「人工智慧就像在召喚惡魔。你們肯定聽過那種故事，講的是有人拿著五芒星和聖水，自信滿滿地認為自己可以控制惡魔。結果當然失敗了。」在最近接受《名利場》雜誌結舌時，他以令人瞠目“不——更有可能的是，如果真的發生某種……末日景象，它可能會追著地球人而來。”
“如果真的發生世界末日，它可能會波及到地球上的人們。”
我並非在抨擊馬斯克的坦誠，也不是在批評他用更多科幻式的推測來回答一個已經充斥著科幻老套路的問題。馬斯克發自內心的恐懼正是他如此重要的原因。除了是世界上最具娛樂性的企業主管之外，他也是唯一一個畢生致力於拯救人類免於滅絕的人。
我常常拿伊隆馬斯克開玩笑，覺得他像個正在接受訓練的超級反派。這位億萬富翁痴迷於電動車，甚至自掏腰包在美國各地安裝快速充電樁。他正在建造一支私人投資的自著陸機器人火箭艦隊，並且公開宣稱SpaceX的目標是最終殖民火星。事實上，馬斯克允許《鋼鐵人2》的製作團隊在SpaceX的設施內拍攝，而這個設施在電影中被用作瘋狂科學家的總部。就連馬斯克本人似乎也一心想把自己塑造成萊克斯·盧瑟式的幕後黑手，建造全球基礎設施，為他那狂妄自大的邪惡計劃做準備。
請容許我進一步闡述這個荒謬的觀點。
我們大多數人都太過冷漠，以至於無力主動阻止自身的滅絕。我們聽到關於氣候崩潰和資源戰爭迫在眉睫的可怕預言，卻將這種恐慌置之不理。唯有某種特殊的動力，或許還有些許傲慢，才能駕馭這種恐懼，並妄想自己能夠拯救人類。
在漫畫和電影中，我們稱這些自大狂為超級英雄和超級反派。大多數披風漫畫都將擁有長遠、行星級計畫的天才人物描繪成陰險邪惡而非英雄。因此，儘管人們經常將伊隆馬斯克與東尼史塔克相提並論，但更準確的流行文化參考對象應該是典型的瘋狂科學家。他只需一次狂妄自大——或者說是錯誤的家長式作風——就可能為地球乃至宇宙帶來災難。
馬斯克自己所闡述的動機，簡直就像是從一本超級反派教科書中走出來的一樣。他最常談及的問題是全球性威脅。 “大多數人並沒有真正意識到危險的嚴重性，”他在2013年接受《衛報》採訪時談到氣候變遷時說道，“冰川融化非常明顯。隨著地球變暖，就像一鍋沸水一樣。”
馬斯克也詳細闡述了SpaceX的使命，認為它不僅是為了建立行星殖民地，也是為了防範小行星撞擊或類似的滅絕事件。甚至馬斯克對人工智慧的興趣也並非出於對這項技術的擁護，而是出於一種激烈的批評，以及越來越直言不諱的末日預言。
馬斯克關心人類，甚至不惜冒著被當成傻瓜的風險。在我看來，馬斯克最貼切的漫畫原型是奧茲曼迪亞斯，這位1986年漫畫《守望者》（以下內容涉及劇透）中的英雄轉反派。奧茲曼迪亞斯曾是一名義警，後來放棄了斗篷，創立了一家開創性的科技公司。他堅信世界即將被核戰摧毀。為了回應這場危機，他決定在地球上最大的城市發動暴力攻擊，以此聯合美國和蘇聯對抗一個虛構的敵人。奧茲曼迪亞斯是《守護者》的大反派，但他可怕的陰謀詭計卻源自於他內心深處的英雄情懷。
我知道把一位現實生活中的CEO比作一個連續殺人犯的漫畫人物有點牽強，但這雖然是個玩笑，卻也頗具啟發性。因為馬斯克和奧茲曼迪亞斯有一個重要的共同點。當其他科技巨頭耗費無數資源改造社群網絡，或是試圖說服我們智慧手錶不可或缺時，馬斯克卻把這些幼稚的事情拋諸腦後。當你在為世界末日做準備時，時間就是金錢。
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換句話說，伊隆馬斯克是世界上最傑出的末日準備者。
這並非貶義。這個詞通常與那些飽經風霜的生存主義者聯繫在一起，他們是自我拋棄的邊緣人，聲稱自己正在為經濟崩潰或超級流感的恐怖做好準備，同時又懷著渺茫的希望，期盼著這種生存重置的到來。馬斯克則是末日中善良的一面，他是一位末日準備者，正試圖建造一個足以容納我們所有人的地堡。
將馬斯克的努力與他那些行業巨頭同行們的努力進行比較。 Facebook 的馬克祖克柏最近捐贈了 2500 萬美元用於對抗伊波拉疫情。自從離開微軟以來，比爾蓋茲已向包括抗擊瘧疾在內的各種人道主義事業投入了數十億美元。科技主管的慈善模式通常是：先透過開發解決一些無關緊要的已開發國家問題的產品賺取巨額利潤——比如，開發向不感興趣的陌生人推送嬰兒照片的技術，或者與遠方的朋友就棘手的政治問題爭論不休——然後再向發展中國家捐贈相當可觀的資金和時間，用於解決那些更為實際的問題。
這些億萬富翁的貢獻固然寶貴，但馬斯克卻截然不同。如果他所言屬實——順便一提，這可不是個無關緊要的前提——那麼伊隆·馬斯克已經打造了一條完全以慈善為導向的人生道路。自從他離開PayPal和其他線上企業後，他的所有商業活動都以全人類的福祉為出發點。特斯拉汽車公司生產的電動車，甚至包括計畫中的時速700英里的超級高鐵系統，都是為了應對氣候崩潰帶來的全球性威脅，而這種威脅在電影《後天》中得到了最生動的描繪。 SpaceX的創立是為了在火星上建造類似防空洞的設施，以防像《天地大衝撞》這樣的科幻故事最終成真。此外，他還向人工智慧公司DeepMind（該公司於今年年初被谷歌收購）和Vicarious捐贈了數額不詳的資金，這使得馬斯克能夠密切關注臭名昭著的、可能導致種族滅絕的「終結者」末日場景。
我們應該由衷地感謝伊隆馬斯克的存在。
為什麼我會把馬斯克想像成一個痴迷科幻的超級書呆子？因為馬斯克本人從不避諱引用科幻作品，從終結者殺戮機器人的風險到SpaceX在延續人類生命中所扮演的角色，都受到了艾薩克·阿西莫夫《基地》三部曲的啟發。他甚至在描述超級高鐵是超高速大眾運輸領域最偉大的發明時，也提到了《星際爭霸戰》式的瞬間移動。
但這同時也幫助我們理解馬斯克的價值，以及為何我們該真心感謝祂的存在。你可以將他的個人信念視為受科幻小說影響的偏執，但仍尊重他對創新的執著。如果火星殖民地最終因為難以改變火星氣候或在如今這片荒蕪的輻射廢土上生存而成為遙不可及的夢想，至少SpaceX已經徹底改變了私人航太產業。如果等到電動車取代燃油車時，特斯拉汽車早已不復存在，那麼該公司開放的專利——如今任何汽車製造商都可以利用這些專利——也將留下不可磨滅的影響。如果馬斯克對機器人的恐懼最終被證明是一種尷尬，是那種儘管證據確鑿卻仍然認為人工智慧超級智慧不可避免的集體狂熱幻想的一部分，那麼至少他已經為人工智慧研究提供了資金支持。 （馬斯克的團隊禮貌地拒絕了我的採訪請求，我本希望就他關於即將到來的機器人起義的評論進行討論。）
沒錯，馬斯克是個不折不扣的怪咖。他是個職業末日預言家。按照超級英雄漫畫裡那種誇張的邏輯，他也是那種胸懷大志、恐懼不安、好心辦壞事的狂熱份子，注定變成超級反派。但他也是個罕見的公眾人物，始終名副其實，不斷挑戰極限，超越預期，並因此招致了一系列其他老套的形容詞——如果不是如此貼切，這些形容詞簡直讓人難以忍受。無論你如何看待馬斯克，你都無法忽視他。
既然人生不是漫畫，馬斯克大概永遠不會挾持人類。他忙著拯救人類呢。
