每年六月， 《大眾科學》的編輯們都會齊聚一堂，召開首屆「最佳新發現」會議。我們親切地稱之為「BOWN」的這期專題，作為我們十二月刊的封面故事，已經刊登了超過四分之一世紀，在很多方面，它都代表了我們工作的最高水平。它毫不掩飾地讚頌了年度最偉大的創新，也展現了未來發展趨勢的一瞥。
幾十年來，我們做了許多正確的預測。例如，我們報道過豐田普銳斯在美國上市之前，在Internet Explorer興起（和衰落）之前就報道過網絡瀏覽器，在蛋白酶抑製劑剛上市時就對其進行了報道，以及報道過第一台數碼單反相機（它只有鞋盒大小，售價2萬美元）。隨便挑一件近期具有里程碑意義的創新，我們很可能在某期十二月刊中都做過報道。
這種輝煌的成績對讀者來說當然是好事，但說實話，對編輯來說卻有點嚇人。我的意思是，當你連續27年都把某件事做得盡善盡美時，你難免會問自己：我們還能再做一次嗎？更重要的是：我們還能做得更好嗎？
為了緩解這種特殊的壓力，我們採取了所有科研人員都會採取的做法：制定計劃，規劃路線圖，設定里程碑和截止日期——哦，那些截止日期——然後全力以赴。對於那些好奇心強的人（也就是幾乎所有《大眾科學》的讀者），以下是BOWN的運作方式：每位編輯負責一到兩個版塊，並由一位獨立研究員協助。這兩個小組共同花費大約八週時間，整理出一份長長的候選名單。候選對象可能來自公司投稿、過往報道，或來自實地調查。
大約在八月初，我們開始篩選名單。我們反覆討論、斟酌，並與行業專家一起審查每個項目，以便更好地了解它們的功能和影響。我們繼續討論、斟酌。然後，在九月初，我們最終確定獲獎者，並開始圍繞他們製作雜誌。
這個過程有點像馬拉松——只是沒那麼氣喘吁籲。但這絲毫不減其成就感。 BOWN 一直以來都是革命性創新的集合體。我很高興地告訴大家，今年也不例外。我們的年度創新獎得主 AirCarbon 是一種用廢棄甲烷氣體而非石油製成的塑膠。它能吸收碳，而不是產生碳排放。它的成本低於普通塑料，性能卻與之相當。而且，它可以在任何甲烷排放量顯著的地方生產：垃圾掩埋場、煤礦和乳牛場。簡而言之，它可能會徹底改變我們對地球上最普遍材料之一的認知。
歸根究底，《年度最佳創新》的意義就在於此。我們匯集了今年最偉大的100項創新，不僅是製作一本優秀的雜誌，更是在描繪一個更美好的世界。
請欣賞十二月刊。
