過去幾週對私人太空飛行來說可謂是個惡夢般的經驗。維珍銀河公司的「太空船二號」不幸墜毀，軌道科學公司的火箭也發生爆炸，這讓美國民眾開始質疑，允許私人公司將人送入太空是否明智。
NASA將太空人送入近地軌道已有五十餘年，這項技術已經成熟，我們顯然知道如何操作。讓私人公司承擔這項工作是順理成章的下一步。問題在於，風險能否有效控制？私營載人航太能否迅速啟動並持續獲利？我認為這兩個問題的答案都是肯定的——只要使用經過驗證的硬件，並坦誠地溝通風險即可。
在 NASA，我們接受了各種緊急和緊急情況的廣泛訓練，我們也清楚地知道“黑區”，在這些黑區裡，如果真的出了什麼問題，我們實際上無能為力。
展望未來，各公司需要確保客戶了解太空飛行的風險。潛在乘客需要簽署知情同意書，這與同意參與新藥試驗類似。這意味著他們需要了解太空旅行期間的各項流程，以及每個環節的相關風險。他們還需要接受個人安全和緊急設備的訓練。
當然，安全必須盡可能地得到保障。無論是太空船還是軍用戰鬥機，新型飛行器都需要經過全面測試。美國聯邦航空管理局（FAA）已參與商業航太發展，它將負責監管該行業並評估飛行器。如果NASA太空人參與其中，該機構也將協助確保安全。
但像最近發生的這類事故，不幸的是，也是研發過程中不可避免的一部分。在早期研發階段，風險必然會增加，有時會發生事故，甚至造成人員傷亡。目前，相關部門正在採取正確的措施。事故調查委員會將找出根本原因，所學到的教訓將有助於未來製造出更可靠的車輛。
我們應該支持載人航太商業化的原因有很多。首先，任何產業的商業運作通常都比政府營運更有效率、成本更低。其次，商業因素能夠推動創新，因此尖端技術的發展速度可能會更快。
像最近發生的這類事故，很不幸也是過程的一部分。
八歲那年，我觀看了阿波羅11號登月，從此便夢想著遨遊太空。二十多年後，我被NASA錄取，開始為太空飛行做準備，這真是令人興奮。四年後，終於到了飛行的時候！我深知其中的風險，但我對飛行器、我的訓練、整個流程、負責飛行準備的人員充滿信心。我既興奮又充滿熱情。我從未想過放棄。我最害怕的是醫生會發現我患有某種不適合飛行的疾病，或者在飛行前幾天發生嚴重的車禍。
發射前大約兩個半小時，我們穿戴好太空衣，繫上安全帶進入太空梭。在倒數計時的大部分時間裡，我們都沒怎麼忙。這是我們開始任務訓練以來為數不多的安靜時光之一。我能感覺到太空梭，彷彿它有生命一般。我感覺自己是它的一部分，一點也不緊張。興奮，當然，但並不緊張或害怕。
人們總是想知道我第一次升空時的感受和想法。當我回答「如釋重負」時，他們總是大吃一驚。我最大的擔憂是沒機會上去。在太空梭上，一旦固體火箭助推器點火，就無法關閉。你注定要坐上那趟飛船。
焦立偉於1990年至2005年擔任美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人。在他15年的職業生涯中，他執行了四次太空飛行任務，其中三次乘坐太空梭，一次作為俄羅斯聯盟號飛船的副駕駛前往國際太空站。在那次飛行中，他擔任第十遠徵隊的指揮官，執行了為期六個半月的任務。焦立偉博士曾穿著美國和俄羅斯的太空衣進行六次太空行走，累計在太空停留近230天。
