馬努·普拉卡什在印度長大，小時候家裡沒有顯微鏡，但他看過顯微鏡的圖紙。他堅信自己能製造一台，於是從哥哥唯一的一副眼鏡上偷走了厚厚的鏡片。雖然這台簡易的顯微鏡沒用多久就報廢了（他哥哥很快就發現了），但普拉卡什卻從中領悟到了創意工程的魅力。如今，身為史丹佛大學的物理學家，普拉卡什仍致力於用廉價材料改造高科技工具——他稱之為「節儉科學」。
普拉卡什並沒有從現成的組件入手，而是讓問題本身來引導設計。例如，當他著手為醫護人員製造一台診斷顯微鏡時，他就知道它將會…
必須價格低廉、堅固耐用且易於生產。面對這些限制，普拉卡什開發了一種袖珍紙質顯微鏡，它功能強大，足以檢測一滴血中的瘧原蟲，而成本僅為50美分。
普拉卡什的最新設備靈感源自音樂盒，它利用穿孔卡和手搖曲柄進行複雜的化學分析。透過改變卡片上的孔位，可以控制何時釋放哪些化學物質。普拉卡什設想科學家可以使用這套裝置來測試土壤化學成分或檢測不同種類的蛇毒，但它也可以進行改造，用於幾乎任何類型的分析。 「我們將廣泛推廣這套裝置，並允許其他人在此基礎上開發自己的應用程序，」他說。
普拉卡什的發明或許旨在解決複雜的問題，但由於其成本低廉、設計簡單，人人都能使用。 「科學工具一直以來都被大學束之高閣，」普拉卡什說。他希望將這些工具帶給大眾。
本文原刊於 2014 年 10 月的《大眾科學》雜誌。
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