美國疾病管制與預防中心昨天宣布，美國境內確診一例伊波拉病毒感染病例。該患者顯然是在西非感染的，在出現任何症狀前就登上了飛機，之後出現症狀並前往美國醫院就診。目前，他正在達拉斯的一家醫院接受治療。
如果你是美國三億多人口中的一員，那麼你被這個人感染的幾率雖然微乎其微，但並非為零。如何才能確定呢？很簡單，你會接到一個叫做追蹤員的電話。
追蹤器將成為美國官員計劃用來阻止伊波拉病毒在美國傳播的主要技術之一。這項技術被稱為接觸者追蹤。這是一個由來已久的理念，雖然並不引人注目，但卻行之有效。 「我堅信我們能夠阻止疫情在美國蔓延，」美國疾病管制與預防中心主任托馬斯·弗里登昨天在電話會議上告訴記者。疾管中心以外的專家也認同此觀點。接觸者追蹤似乎也幫助控制了尼日利亞和塞內加爾的疫情。不幸的是，其他挑戰使得這項技術在幾內亞、賴比瑞亞和塞拉利昂等伊波拉疫情肆虐的國家無法完美發揮作用。
以下是接觸者追蹤的工作原理——以及如果有一天你發現自己被追蹤到，你會面臨什麼。
什麼是接觸者追蹤？
負責照顧達拉斯伊波拉患者的醫生將（或已經）與所有在他出現伊波拉症狀但尚未被送入醫院隔離病房期間與其有過直接接觸的人員進行溝通。本例中，患者從出現症狀到被醫生隔離，間隔了四天。在此期間，任何可能接觸過患者體液的人都有感染伊波拉病毒的風險。達拉斯官員認為有12至18人面臨感染風險。
追蹤人員必須連續21天，每天追蹤並拜訪每一位密切接觸者。 21天是伊波拉病毒帶因者可能不出現症狀的最長時間。 「到那時，如果他們沒有感染伊波拉病毒，就不會再感染了，」杜蘭大學研究傳染病的醫生兼研究員丹尼爾·鮑什告訴《大眾科學》雜誌。連續21天未出現症狀的人將從密切接觸者名單中移除。
在訪視過程中，追蹤員會詢問被追蹤人員的感受。追蹤員可能會要求密切接觸者每天測量體溫並記錄。追蹤員通常從社區招募，無需任何特殊的醫學訓練。他們會將調查結果提交給受過專業訓練的流行病學家，由流行病學家決定下一步。
如果追蹤到的密切接觸者生病了怎麼辦？
如果追蹤到的人員報告出現發燒或頭痛——伊波拉病毒的早期症狀——他/她將被隔離。他/她可能不必立即去醫院，尤其是在居住環境本身就比較封閉的情況下（想想「自己的房子」和「宿舍」的區別）。畢竟，他/她可能並沒有感染伊波拉病毒。許多疾病，例如感冒和流感，也會引起發燒和頭痛。
官員可能會要求出現頭痛症狀的接觸者待在家中或臥室裡，同時進行伊波拉病毒血液檢測。如果檢測結果呈陽性，則會將她送往附近醫院的隔離病房。
之後，官員們還必須對新病例的所有密切接觸者重新開始整個接觸者追蹤過程。
哪些人算是可追蹤的接觸者？
鮑什表示，在達拉斯最初確診患者的四天傳染期內與其共同居住的家庭成員肯定算在內。而像商店店員這樣接觸時間較短的人可能不算，除非有理由相信這些人接觸過患者的體液。
弗里登表示，這名患者搭乘商業航班進入美國，但美國衛生官員不會聯繫與他同機的乘客。患者在飛行期間沒有出現任何症狀，而伊波拉病毒感染者在無症狀期間不會傳播病毒。
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被追蹤的人為什麼要配合當局？
並非所有被追蹤的人都會配合。他們可能在被告知不得外出的情況下離開住所。他們可能在沒有告知追蹤人員的情況下搬到其他城市居住。或者，他們可能願意配合，但可能難以找到，例如，如果他們沒有固定住址。
鮑什說，在這種情況下，人們應該有一個充分的理由去配合。如果他們被感染並被追蹤到，就能得到及時的治療。雖然伊波拉病毒目前尚無特效藥，但感染者可以接受“支持性治療”，例如輸液補液，以幫助他們康復。支持性治療並非治癒方法，因為它們無法殺死伊波拉病毒，但可以增強人體自體免疫系統清除病毒的能力。
目前也有一些實驗性的伊波拉病毒殺滅藥物。如果美國有更多人感染伊波拉病毒，這些藥物的供應範圍尚不明確，但弗里登表示，相關官員正在與達拉斯患者的家屬和醫院討論實驗性治療方案。
美國以前使用過接觸者追蹤嗎？
美國衛生部門先前曾追蹤結核病患者和中東呼吸症候群（MERS）患者的接觸者。
在全球範圍內開展接觸者追蹤工作，對根除天花起到了至關重要的作用。
未來，如果某種致命的豬流感或禽流感傳入美國——那就做好追蹤接觸者的準備吧。
為什麼這種方法在這裡有效，但在伊波拉疫情肆虐的國家卻無效？
當局正努力在幾內亞、賴比瑞亞和塞拉利昂進行密切接觸者追蹤工作，但這些地區的追蹤難度更高。密切接觸者追蹤工作需要耗費大量人力，而且西非的感染人數遠高於美國。迄今為止，美國僅有一例感染病例。此外，許多西非居民的居住地也比一般美國人更難聯繫。他們可能居住在距離美國數小時車程的偏遠地區，或住在沒有固定住址的貧民窟。出於對醫護人員的恐懼和懷疑，他們也可能不願意配合追蹤工作。美國有線電視新聞網（CNN）上個月曾通報西非密切接觸者追蹤工作面臨的挑戰。
專家們相信，美國的接觸者追蹤工作將如預期發揮作用。美國擁有充足的資源來追蹤所有這些人，而且美國民眾很可能會配合追蹤人員的工作。
伊波拉病毒會再次傳入美國嗎？
有可能。往返伊波拉流行國家和美國之間的機場會在旅客登機前進行篩檢。然而，正如弗里登解釋的那樣，“只要西非仍有病例出現，現實情況是患者會旅行，人們也會旅行，而且正如本案所示，有些人可能在出現任何症狀之前就已出行。”
如果疫情再次爆發，那麼整個接觸者追蹤工作就得重新開始。
