今天是美國國家航空暨太空總署（NASA）的生日。 1958年10月1日，NASA正式成立。但它並非憑空而來。自成立以來，NASA就不斷吸收軍事和民用機構，但其最初的核心是國家航空諮詢委員會（NACA）。
當蘇聯在1957年10月4日發射人造衛星「斯普特尼克號」時，美國各地的軍事和民用機構已經開始探索未知的太空海洋。這顆重184磅的軌道球改變了遊戲規則。突然間，將衛星和太空人送入太空不僅成為美國的國家要務，也成為國家要務。
除了技術難題之外，最大的挑戰之一是誰來領導這項新的太空計畫。當時全國各地正在進行的工作主要由美國陸軍、美國空軍、美國海軍和國家航空諮詢委員會（NACA）負責。 NACA成立於1915年，是一個負責20世紀上半葉一些重大航空創新的民間組織，包括發動機整流罩的研發以及解決跨音速和超音速飛行時的可壓縮性問題。
三個軍種和美國國家航空諮詢委員會都想成為管理國家新載人航太計畫的唯一機構，但沒有一個機構擁有實現這一目標所需的所有要素。
為了統一國家各項研究計劃，確保美國在太空領域永不被超越，德懷特·艾森豪威爾總統於1958年2月在國防部下設立了高級研究計劃署（ARPA）。但艾森豪威爾從未想過要成立一個軍事航太機構。他竭力避免太空淪為未來冷戰的戰場，因此呼籲建立一個民用機構來促進和平探索太空。
《國家航空航太法》於7月完成。該法案重申了艾森豪威爾對和平利用太空的承諾，儘管新成立的美國國家航空暨太空總署（美國國家航空暨太空總署）將與軍方合作，利用某些有用的資源，例如可作為運載火箭的飛彈。 1958年7月29日，《國家航空法》正式簽署，NASA也隨之成立。
新成立的美國國家航空暨太空總署（NASA）的核心是美國國家航空諮詢委員會（NACA），它是美國領先的航空研究機構。 NACA已經在全國各地建立了研究中心，包括位於弗吉尼亞州蘭利的研究中心、位於俄亥俄州的劉易斯（現格倫）研究中心、位於加利福尼亞州的艾姆斯實驗室，以及位於愛德華茲空軍基地和沃洛普斯島的飛行研究站。
這些野外試驗站的控制權先前一直由美國國家航空諮詢委員會（NACA）主席休·德萊頓負責，同時他也管理著8,000名員工和約1億美元的年度預算。儘管NACA後來成為美國國家航空暨太空總署（NASA）的核心，但德萊頓並非其首任局長。艾森豪威爾總統任命T·基思·格倫南擔任此職，格倫南接受任命的條件是德萊頓擔任他的副手，而德萊頓也確實這樣做了。理查德·E·霍納宣誓就任該機構的副局長。
為了慶祝 NASA 的生日，這裡有一段來自德萊頓和格倫南的視頻，向 NACA 員工介紹了 NACA 向 NASA 的轉變，以及隨之而來的從航空航天到太空的轉變。
資料來源：尤金·M·艾姆的《航空航天學（1915-1960）》；洛伊德·S·斯文森二世、詹姆斯·M·格林伍德和查爾斯·C·亞歷山大的《這片新海洋》；美國國家航空航天局；《發現新聞》；《美國國家航空航天局法案》（1958 年修訂版）。
