即使分手後，前任男友仍然可能對你未來的戀情產生影響（通常是透過提供負面的比較標準）。但對於某些種類的蒼蠅來說，前任伴侶會以一種更持久的方式出現——將它們的特徵遺傳給其他雄性的後代。
沒錯：雌蠅的後代有可能長得像之前的交配對象，而不是給她卵子受精的雄性。
澳洲新南威爾斯大學的研究人員發現了這種現象，它代表了一種新的非遺傳性遺傳方式。遠親遺傳的概念最早由亞里斯多德提出，並在19世紀成為一種流行的遺傳理論，但隨著科學家對遺傳學的深入了解，這個理論最終被推翻。
根據首席研究員、生物科學學院博士後研究員安吉拉·克里安 (Angela Crean) 介紹，研究人員在觀察蝽科昆蟲時發現了一種有趣的父系效應，由此有了這項發現。他們發現，雄性蝽的食物會影響其後代的體型。 「如果我們培育出體型較大的雄性蝽，它們就會產下體型更大的後代，」克里安說。
雌性體內可能殘留某種未知分子，以某種方式影響其子女的發育。
但他們並不清楚這種性狀是如何遺傳給孩子的。它是否來自精子本身所攜帶的基因，還是來自精液中的某種成分？克里安解釋說，有時精液中的其他物質也可能影響後代的性狀。
「整個精液中含有大量其他物質；只有5%是精子本身，」她告訴《大眾科學》。 「精子使卵子受精，但精液中還含有各種醣類、蛋白質和液體，它們共同作用使精子存活。我們知道精液可以攜帶性傳播疾病以及許多其他物質，例如肽類。」克里安舉例說，精液中攜帶的一種已知性肽可以影響雌性果蠅的行為，使其產卵更多，並降低其與其他雄性交配的意願。
研究人員懷疑，類似這種勝肽的物質可能是造成後代體型差異的原因。因此，研究團隊決定透過在幼蟲時期餵食不同的食物，培育出體型大小不同的雄性果蠅群體。然後，他們將這些體型各異的雄性果蠅與未成熟的雌性果蠅（因此雌性果蠅無法產卵）交配。
當雌性成熟後，研究人員讓它們分別與體型較大的雄性或體型較小的雄性交配，並研究由此產生的後代。這時他們發現，後代的體型並非由父親決定，而是由母親先前的配偶決定。
這意味著雄性精液中某種未知的分子可能會殘留在雌性體內，並以某種方式影響其後代的發育。克里安表示，這項發現使他們對基因變異如何在世代之間傳遞的認知變得複雜，而這正是他們研究的驅動力。她指出，這種情況也可能發生在其他物種。
「有很多民間傳說、軼事和傳聞都說動物飼養員會遇到這種情況，」克里安說，「但我還沒看到任何科學證據支持這種說法。」至於這種效應是否也會發生在人類身上，克里安表示幾乎不可能證實，因為你不能在人身上進行這類操控性實驗。但她並沒有完全排除這種可能性：“並非完全沒有可能。”
研究人員將他們的研究成果發表在《生態學快報》雜誌上。
