加州人與他們的飲用水之間出現了某種障礙，根據美國氣象學會的最新報告，人為溫室氣體排放很可能是罪魁禍首。
美國西南部大部分地區已經持續乾旱十餘年，某些地區的乾旱程度甚至超過了上世紀30年代造成「塵暴」的那場旱災。然而，直到最近，加州基本上還未受到影響。這種情況在2013年冬季發生了改變，當時一股被稱為「頑強脊」（Ridiculously Resilient Ridge）的氣團出現在太平洋上空。研究的主要作者、天氣部落客丹尼爾·斯溫（Daniel Swain）表示，這一現像很可能是人類活動造成的。
加州通常有著明顯的旱季和雨季。夏季，降雨稀少，陽光普照海岸線。冬季來臨，當美國大部分地區被冰雪覆蓋時，加州人便翹首期盼著太平洋噴射氣流帶來的暴雨，為農作物灌溉，並為水庫蓄水。這股氣流對加州的生態健康至關重要。如果沒有它，加州將面臨作物歉收、森林火災和水資源短缺的威脅。研究人員估計，這次乾旱對加州農業造成的損失高達22億美元，並導致1.7萬個季節性和兼職工作流失——而這僅僅是2014年的數據。
這就是「頑強脊」（RRR）發揮作用的地方。斯溫告訴《大眾科學》雜誌，高壓氣團阻擋了攜帶水汽的低壓風暴抵達海岸。 「這個高壓脊就像一塊巨石嵌在一條狹窄的溪流中，」他說。同樣地，這個氣團也把通常會為加州帶來水汽的低壓風暴系統推開，常常把它們完全驅離西海岸，一路北上進入北極。
脊狀氣流以前也出現過，但RRR異常地持續的時間之長令人匪夷所思。在地球不斷變化的大氣層中，氣團通常只能維持數小時或數天。 2013年冬季，RRR出現的天數遠多於消失的天數。更令人驚訝的是，它竟然持續到了第二個冬季。
「這確實是一個非常罕見的事件，」環境科學家諾亞·迪芬鮑格說道，他也是這份報告的研究人員之一。這種跨越多個季節的地形在氣候記錄中是前所未有的。
斯溫和他的同事們利用一個結合了全球空氣環流模式、溫室氣體排放、冰川消融和降水資料的模型研究了這場乾旱。該模型使研究人員能夠將現實世界的狀況與一個沒有人類排放到大氣中所有溫室氣體的世界的預測進行比較，結果表明，人類產生的溫室氣體使「異常頑強脊」出現的可能性增加了至少三倍。
至於加州人今年冬天會過得怎麼樣，斯溫也無法給答案。 「我們現在只能和原本可能的情況做比較，」他解釋道。
山脊是否會在 2015 年雨季第三次出現仍然是個謎，但其影響顯而易見。
迪芬鮑格說：“由於乾旱造成的破壞，以及 2014 年迄今為止是加州有史以來最溫暖的一年，我們已經看到我們正處於不同的氣候狀態。”
