一項新研究表明，一組研究人員發現了大腦中控制小鼠運動積極性的區域。
研究人員創造了基因改造小鼠，這些小鼠大腦中稱為韁核的區域背內側部分缺乏神經元。
研究人員在《神經科學雜誌》上發表的一篇論文中指出，主要區別在於這些小鼠不喜歡在跑輪上奔跑，而正常小鼠很喜歡這樣做。該研究的主要科學家、西雅圖兒童研究所的腦研究員埃里克·特納在一份聲明中表示：「它們在生理上能夠奔跑，但似乎缺乏動力。」 與正常小鼠相比，這些小鼠在步態和平衡方面也存在一些「細微」差異。
為什麼要研究小鼠韁核？研究團隊正在尋找未來抗憂鬱藥物的標靶。他們知道一些強有力的科學研究表明，運動可以幫助憂鬱症患者。如果未來的藥物能夠模擬運動對大腦的情緒影響，會怎麼樣呢？
當然，科學家在確定針對大腦這個區域治療憂鬱症是否可行之前，還有很多工作要做。首先，他們需要透過重複實驗來驗證，這個腦區是否真的能激發老鼠的運動慾望。其次，科學家也需要觀察人類大腦中對應的區域是否也扮演類似的角色。此外，他們還需要研究針對該腦區是否能夠改善憂鬱症狀。 （如果標靶治療只是讓人產生運動慾望，而沒有治癒憂鬱症狀呢？）最後，即使已經確定了所有靶點，設計出安全有效的藥物始終是一項挑戰。
“他們身體條件允許跑步，但似乎沒有跑步的動力。”
小鼠缺乏團隊協作能力可能與憂鬱症或其在小鼠中的對應物有關。缺乏背內側韁核的老鼠不像正常老鼠那麼喜歡糖水，可以作為老鼠憂鬱症的指標。然而，缺乏背內側韁核的老鼠在強迫游泳實驗中的表現與正常老鼠相同，而強迫游泳實驗是另一種常見的、儘管有些奇怪的老鼠絕望和憂鬱症測試。
科學家們進行了一系列額外的實驗，結果顯示背內側韁核可能是抗憂鬱藥物的一個良好標靶。他們將老鼠連接到一個裝置上，使老鼠能夠自主調節背內側韁核的活性。 （當然，這些老鼠與完全缺乏背內側韁核的老鼠不同。）這些能夠控制大腦的老鼠總是選擇調節背內側韁核的活性，這表明調節背內側韁核的活性對它們來說是有益的。現在，如果能問問這些小鼠這種感覺究竟如何就好了。
