科學家本週表示，冬季阻礙了俄羅斯主導的南極鑽探計劃，該計劃旨在鑽探一個已埋藏1400萬年的湖泊。科學家們距離目標僅差96英尺（約30公尺），不得不暫停鑽探，等待南極冬季的到來。但他們不想白費已取得的進展，因此正在向鑽孔中倒入煤油以防止其結冰。
同時，科學界擔心煤油會污染這片原始、未受破壞的湖泊，並傷害任何可能棲息於此的奇異生物。
根據《科學內幕》報道，俄羅斯探險隊及時撤離──如果他們再等下去，飛機的液壓系統就會凍結，他們將被困到明年春天。他們在距離湖面僅29公尺（約96英尺）的地方，留下了一個深達12300英尺的鑽孔。此前，各探險隊一直在晝夜不停地工作，試圖到達水冰交界處。
沃斯托克湖因其與木衛二和土衛二（分別是木星和土星的冰凍衛星）的相似之處而引人注目。天體生物學家等群體渴望揭開沃斯托克湖中新世時期的秘密。
位於湖面上方的沃斯托克站，曾記錄到地球上最低溫：1983年7月21日，氣溫低至華氏零下129度。如果這能讓你感覺好一點的話，要知道那可是歐洲大陸的隆冬時節。順便一提，這個溫度也比煤油的冰點（華氏零下54度）低很多。
自1993年首次發現以來，由於超過12,000英尺厚的冰蓋的壓力，南極湖至今仍保持液態，因此，試圖進入該湖的努力一直備受爭議。俄羅斯科學家先前曾鑽探過該湖，但為了滿足負責保護該湖的國際機構的要求，不得不多次暫停鑽探。然而，上個月，為保護南極大陸而設立的《南極條約》秘書處批准了該團隊的鑽探方法，讓他們可以繼續鑽探。如果一切按計畫進行，一旦鑽頭突破冰層邊界，湖水壓力會將鑽探液推入鑽孔，並在那裡凍結。一年後，研究人員將再次返回，提取這些古老的湖水並分析其成分。
但有些團體並不相信煤油塞是安全的。南極和南大洋聯盟表示，污染可能會破壞沃斯托克湖的獨特屬性。
「如果俄羅斯繼續鑽探，鑽孔中存在的潤滑劑和防凍劑可能會污染他們試圖發現的微生物，」該聯盟在其網站上辯稱。
現在大家至少要等到明年 12 月，南極夏季到來時，科學家才能重返南極，再次啟動鑽探工作。
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