你和你的摯友有很多共同點：你們都喜歡吃什麼，都喜歡聽什麼音樂，甚至可能來自同一個家鄉。但一項新的研究發現，你們的相似之處甚至可能延伸到基因層面。
加州大學聖地牙哥分校的詹姆斯·福勒和耶魯大學的尼古拉斯·克里斯塔基斯兩位研究人員使用了著名的弗雷明漢心臟研究的數據。這項研究自1948年起在馬薩諸塞州的一個小鎮弗雷明漢進行。參與者在向研究人員提供DNA樣本的同時，也分享了許多其他信息，包括他們的社交圈。 「由於這項研究始於一個小社區，許多被列為朋友的人恰好也參與了這項研究，」福勒向BBC解釋道。他和克里斯塔基斯分析了近2000名參與者，並辨識出約1400對朋友關係。
本週發表在《美國國家科學院院刊》上的研究結果表明，人們與朋友的DNA相似度比與完全陌生人的DNA相似度高0.1%。這大約相當於你與四代表親之間的基因相似度。
那麼，為什麼會出現這種情況呢？研究作者提出了幾種理論。或許擁有相似基因的人會尋找相似的環境，然後遇到其他與自己相似的人。或者，擁有相同DNA的人可能具備相似的技能，因此在漫長的進化過程中，他們能夠更好地合作。
這項研究存在一些限制。首先，福勒的團隊並沒有分析整個人類基因組──他們只比較了每個人30億個DNA鹼基對中的約50萬個。儘管研究人員排除了所有有親屬關係的人，但弗雷明漢的人口主要由義大利和愛爾蘭移民的後裔組成，因此其遺傳變異可能不足以得出更廣泛的結論。杜克大學公共政策教授艾文‧查尼表示，為了確保研究的完整性，研究人員只能研究個體之間完全沒有親緣關係的群體，而這確實很難找到。牛津大學惠康人類遺傳學中心的統計學家羅裡·鮑登也對原籍國如何影響人們加入的社群（例如教會團體和文化協會）表示擔憂，因為這些社群會將具有相似遺傳特徵的人聚集在一起。
但包括研究人員在內的其他人則堅持這些結論。福勒指出，諸如此類的發現可能會影響利他主義如何在演化過程中發展的理論。
當然，福勒和克里斯塔基斯目前還沒有掌握全部資訊。有趣的是，他們發現朋友之間的基因相似性最強，體現在嗅覺方面。他們還不完全清楚個中緣由，但未來的研究或許能幫助他們找到答案。
