我懷孕的時候，有個朋友告訴我不用擔心學換尿布──她說，第一天我就要換十幾條。她說得沒錯。為人父母需要對各種生理功能有極大的容忍度。想想看，嬰兒一天要上幾次廁所？隨便想一個數字——然後乘以二。新生兒平均每天小便超過20次。至於大便，我們還是別提了吧。
在世界許多地方，尿布並非普遍現象，而是例外——在印度、中國、東南亞、東歐和非洲部分地區，嬰兒（是的，指的是不到一歲的嬰兒）通常不用尿布。當嬰兒需要小便時，父母只需將他們抱到馬桶或廁所上方即可。在美國，無尿布訓練也越來越受歡迎。
有充分證據表明，如廁不僅僅是一種反射。研究人員發現，即使是嬰兒也具備憋尿的能力──他們會等到適當的時機再去排便。這涉及膀胱或腸道的肌肉控制以及大腦的控制。科學家們對睡眠和清醒狀態下的嬰兒進行了測試，發現嬰兒在安靜睡眠期間不會排尿，但往往會在清醒或醒來時排尿。
但要完全掌握如廁訓練，嬰兒需要能夠感知和解讀膀胱的感覺，從而判斷膀胱的充盈程度以及是否會排尿。倫敦大學學院泌尿神經學教授克萊爾·福勒表示，這一飛躍似乎發生在12-18個月左右。 「這取決於島葉的發育——島葉是內臟感覺的所在，功能性成像已經證實了這一點，」她告訴KinderLab。 「如果那時他們已經融入社會，他們就會開始收縮括約肌（尿道和肛門括約肌），延遲排尿，直到社交場合合適為止。”
福勒補充說，排尿和排便的途徑並無不同——只是排泄物的性狀不同，因此排便的時間控制不像排尿那麼嚴格。她將自己對嬰兒影像學的研究應用於理解患有神經系統疾病的成年人如何喪失控制排尿和排便的能力。
由於多種原因，男孩學會如廁的時間比女孩晚。威斯康辛醫學院一項為期兩年的研究（發表於2002年）發現，女孩在32.5個月大時就能白天保持乾爽，男孩則需要35個月。更重要的是，女孩在26個月大時就能表達自己想上廁所，而男孩則需要29個月大。其他國家的研究也發現了類似的結果。
有證據表明，美國兒童如廁訓練的平均年齡正在逐漸增加。早期的研究表明，大多數嬰兒在 18 到 20 個月大時就可以擺脫尿布，而如今的平均年齡接近 22 到 30 個月，但原因仍然是個謎。
所以歸根結底，徹底的如廁訓練比看起來要複雜得多——或者說比屁股看起來複雜得多。
