透過改造大氣層來阻止全球暖化的最壞後果，曾被認為過於狂妄，不值得認真考慮。但國際氣候變遷條約透過前景黯淡，改變了這種看法。去年，美國國家科學院和英國皇家學會都召開了地球工程會議。這些方案大致可分為兩類：二氧化碳捕獲（從空氣中吸收二氧化碳）和太陽輻射管理（反射太陽光）。其中，後者（即利用飛機或長管將硫酸鹽氣溶膠傾倒到低層平流層）最為大膽。
理論認為，一旦進入平流層，這些氣溶膠就能反射部分太陽輻射，阻止全球平均氣溫的急遽上升。這個理論並非異想天開。 1991年，菲律賓皮納圖博火山爆發，向平流層噴發了2000萬噸二氧化硫，1991年至1993年間，全球平均氣溫下降了約1華氏度。然而，要有效實施這樣一項計劃，需要前所未有的國際協調和資金投入，而且出錯的機率也很高。
而潛在的負面後果，在最壞的情況下，將是極其嚴重的。
設想一下2030年的世界景象。極端風暴和洪水、長期乾旱和野火已成為常態。中國已成為世界最大經濟體，但過去二十年以煤炭為主導的高速成長抵消了該國在清潔能源和能源效率方面的進步。中國每年因沙漠化損失近2,000平方英里土地，每年造成100億美元的損失。曾經養活世界相當一部分人口的東部農業區，由於乾旱和過度開採，地下水位急劇下降。糧食短缺已成為普遍現象。
在應對氣候變遷的壓力下，中國政府既無法在不引發國內動盪的情況下放緩經濟成長，又向美國和歐盟施壓，要求其合作開展一項地球工程計畫。該計畫提議派遣軍用飛機進入低層平流層，每年釋放數百萬噸含硫氣體，旨在反射陽光，減緩全球氣溫上升。美國和歐盟對此猶豫不決，中國獨自推進。西方國家無力阻止，只能眼睜睜地看著中國的飛機升空，感到十分沮喪。
美國很快將別無選擇，只能作為合作夥伴介入，即便只是為了穩定顆粒物的輸送和地理擴散。如今，世界兩大強國被視為氣候的“掌控者”，其他國家懷疑它們正在操縱天氣以謀取私利。每一次洪水或火災都被視為中美兩國的責任。
大約五年後，科學家開始意識到，阻擋陽光造成的副作用遠比預期的嚴重得多。熱量減少意味著蒸發量減少，進入水循環的水量也隨之減少。亞洲和非洲的季風帶來的降雨量越來越少，導致乾旱，影響數十億人的糧食供應。與此同時，海洋酸化——而阻擋陽光並不能緩解這個問題——已經開始導致主要漁場關閉。
十年後，飽受戰火蹂躪的國家施加的壓力已不可阻擋。為了避免戰爭，儘管科學家極力抗議，中國和西方國家還是放棄了地球工程計畫。而接下來發生的事情甚至更糟。
兩年之內，大氣中的硫含量驟降至地球工程實施前的水平，全球平均氣溫在被人為抑制了十年之後，迅速回升。降水和氣溫模式再次發生劇變，抹去了世界農民過去十年為適應氣候變遷所做的努力。高溫導致數十億噸甲烷——一種溫室效應是二氧化碳30倍的氣體——從融化的北極永久凍土層中釋放出來，進而加速全球暖化。這一過程形成自我強化且不可逆轉的惡性循環。到2050年，飢荒、疾病和幾乎持續不斷的武裝衝突將使發展中國家滿目瘡痍。印度和巴基斯坦飢寒交迫、人心惶惶，隨時可能爆發核戰。隨後，一枚核彈在印度爆炸，局勢急轉直下。
我們如何做得更好
透過保持大氣中二氧化碳含量較低（理想情況下為 350 ppm），避免考慮地球工程。
此外，可能會出現什麼問題呢？
- 飛行悍馬
- 工業網路破壞
- 超級火山深鑽
- 基因改造蚊子
- 網路「關閉」開關
- 永生微生物
