更新：美國太空總署（NASA）科學家今天表示，銀河系中散佈著許多類似太陽的恆星，而圍繞這些恆星運行的行星數量眾多，與地球相似。今天上午，NASA公佈了1000多顆新發現的系外行星的數據，初步跡象表明，其中54顆行星與恆星的距離恰到好處，可能孕育著我們所知的生命。
今天公佈的結果使系外行星候選者的數量增加了一倍多，開普勒望遠鏡已識別出的行星候選者總數達到1235顆。 NASA需要進行後續觀測，以確認這些候選行星是否真的是行星。目前，他們已經確定其中15顆是行星。
「我們在天空如此小的一小部分區域內發現瞭如此多的行星候選者，這表明我們的銀河系中存在無數圍繞類似太陽的恆星運行的行星，」美國宇航局艾姆斯研究中心（位於加利福尼亞州莫菲特菲爾德）的威廉·博魯茨基說道，他是開普勒望遠鏡之父，也是其首席研究員。
根據今天公佈的數據，小型類地行星似乎比像木星這樣的氣態巨行星更常見。新發現的行星候選者中有68顆體積約為…
美國太空總署表示，其中 288 顆行星與地球大小相當，另有 288 顆是超級地球大小；662 顆與海王星大小相當；165 顆與木星大小相當，19 顆比木星更大。
美國太空總署今天宣布，54顆行星候選者位於其恆星的宜居帶內——溫度適中，既不太熱也不太冷，距離地球不遠，年齡也適中——這意味著它們可能存在液態水，而液態水是生命存在的關鍵要素。在這54顆行星中，有5顆的體積接近地球。仔細想想，這真是個令人震驚的消息：在天空中如此小的區域內，科學家就發現了五顆可能與地球非常相似的行星。
自2009年發射以來，開普勒望遠鏡一直在觀測天鵝座和天琴座的眾多恆星，尋找它們亮度上的微小波動，這些波動可能表明有行星圍繞它們運行。去年夏天，開普勒天文學家公佈了約15.6萬顆恆星的數據，供其他科學家進行研究。研究團隊保留了一些可能具有研究價值的恆星系統以進行進一步研究，這些數據也包含在今天發表的數據中。
開普勒團隊成員表示，他們希望反覆檢查那些有希望的恆星，以避免任何誤報。其他物理學家表示，到目前為止，他們的工作做得相當不錯——根據加州理工學院天文物理學家的評估，該望遠鏡的準確率至少達到了80%。他們說，拍攝疑似係外行星候選者的高解析度照片有助於後續觀測。科學家將密切關注NASA的最新發現，而物理學家則希望藉助一些統計模型來幫助他們篩選大量資料。
甚至在今天的公告發布之前，過去幾個月裡，新的行星發現就已陸續傳出，包括最近開普勒望遠鏡迄今為止發現的最小、最堅硬的行星：開普勒10b，其體積僅為地球的1.4倍。這顆熾熱的行星距離其恆星太近，不可能存在液態水，因此也不太可能存在生命（至少是我們目前所知的生命形式）。
美國太空總署表示，最新數據顯示，至少有170個系外太陽系擁有多顆行星。距離地球2000光年的克卜勒-11系統包含六顆行星，它們圍繞著一顆黃矮星緊密運行。關於開普勒-11的最新研究成果將於2月3日發表在《自然》雜誌。其他研究成果也將在《天文物理學期刊》發表。
