隕石坑博物館的模擬器確實長這樣——配備了街機遊戲按鈕，可以讓你毀滅世界。地球、月球和金星都是彗星、岩質小行星和鎳鐵小行星撞擊的目標。輸入一系列參數後，會播放一段小視頻，展示撞擊坑的模樣。把所有參數調到夠高，你甚至可以把月球夷為平地。撇開這台古老的毀滅機器不談，博物館本身也很棒。展品包羅萬象，從當地地理的變化到尋找和編目近地天體的最新進展，應有盡有。
隕石坑最初被研究時，人們認為它是火山形成的。事實上，在參觀博物館的過程中，我才真正體會到區分火山坑和撞擊坑有多麼棘手*。丹尼爾·巴林格早在20世紀初就提出隕石坑是由隕石撞擊造成的——他指出該區域存在粉狀二氧化矽、隕石物質，並且完全沒有火山岩——但直到20世紀60年代，像尤金·舒梅克這樣的地質學家才證明，隕石坑與地下核彈地層與地下核彈後驚人地相似的岩石和地層試驗。舒梅克指出，當地地層所經歷的熱衝擊和壓力衝擊與高速撞擊造成的衝擊一致。博物館裡有許多標本，包括受到強烈衝擊的岩石樣本、在高溫高壓下形成的微小鑽石，以及由高能量衝擊形成的天然玻璃小珠——隕石玻璃。
儘管有證據表明隕石坑是由隕石撞擊形成的，但它始終缺少確鑿的證據——或者更確切地說，缺少一塊熾熱的隕石碎片。巴林格本人曾資助在隕石坑底部進行多次鑽探作業。他確信撞擊地球的隕石重量必定達到一千萬噸。他向下挖掘，希望能找到造成隕石坑的巨大天體。不幸的是，當礦井觸及地下水位並變成流沙時，不得不被廢棄（真是糟糕！）。為了找到一些線索，團隊諮詢了天文學家F·R·莫爾頓，但莫爾頓帶來了壞消息：考慮到隕石坑的大小以及撞擊時的能量，巴林格尋找的天體質量可能只有30萬噸，而且很可能在撞擊時就已經汽化了。如今，遊客仍然可以在隕石坑底部看到廢棄的礦井。
隨後的展覽將我們的目光轉向星空，聚焦於洛威爾天文台的近地天體搜索計畫。該天文台位於附近的亞利桑那州弗拉格斯塔夫市，每晚都會掃描天空並拍照。之後，電腦將分析這些照片，尋找天空中的運動物體。發現並記錄這些遊蕩的「鄰居」是我們抵禦未來撞擊的最佳防禦手段。我們對接近的天體掌握的預警時間越長，就能越有效地應對它們。
如果你真的想體驗一下恐懼，可以看看天文學家斯科特·曼利製作的這段視頻，視頻展示了自 1980 年以來發現的所有近地天體：
我這次測驗基本上不及格。
