在70年代和80年代，對「動物催眠」的實驗室研究相當普遍。一篇論文將其定義為「一種由不同類型的感官刺激引起的、持續時間較長的、可逆的靜止狀態，其特徵是被動和缺乏反應」。研究人員還提供了一種簡單的誘導方法：只需將動物固定在仰臥或側臥的姿勢，直到它停止移動。鬆開手後，動物會保持一種類似催眠的狀態，對其他刺激無反應，並且對疼痛有一定的耐受性。
與其說是動物被催眠，不如說是裝死。在受到威脅時保持癱軟狀態會讓掠食者失去興趣，轉而尋找其他獵物。 「『動物催眠』這個名稱暗示了很多東西，」紐約州立大學奧爾巴尼分校的心理學家戈登·加洛普（Gordon Gallup Jr.）說道，他從上世紀60年代就開始研究雞的這種行為，但這些聯繫大多流於表面。事實上，「催眠」這個標籤已經不再常用；現在大多數研究人員將這種狀態描述為「強直性靜止」。儘管如此，這種緊張性靜止狀態似乎在自然界中很普遍，人們不僅在雞身上觀察到這種現象，還在兔子、天竺鼠、鯊魚、鴨子、鱷魚和斐濟地蛙等其他動物身上也觀察到。
本文原刊於 2014 年 3 月的《大眾科學》雜誌。
