我的寶寶三個月大了，他似乎已經對周遭的世界有了一定的了解。咖啡機（在我們家被稱為咖啡機器人）發出研磨和按壓的聲音，他現在已經聽不到了。那棵才擺放了一週的聖誕樹，也為他帶來了無盡的快樂。
對嬰兒來說，世界是一個充滿各種事件的地方。他們會被抱起來，會被換尿布，會被放進汽車安全座椅去朋友家。雖然嬰兒並非自己人生舞台上的主角，但他們仍然能從周圍的世界中汲取驚人的信息量。
加州大學戴維斯分校的發展心理學家麗莎‧奧克斯表示，認為嬰兒像盆栽植物一樣平淡的理論，花了多年時間才逐漸被人們拋棄。 2008年，她發現，家中養寵物的四個月大的嬰兒與家中沒有寵物的嬰兒在學習識別圖片方面存在差異。 「令人驚訝的是，即使他們還沒有學會爬行，就已經能夠認出貓和狗了，」奧克斯說。
麗莎·奧克斯說，發展心理學家認為嬰兒的經歷很重要，「但我們無法控制這些經歷」。她從愛荷華州搬到加州戴維斯後，注意到新家鄉有許多動物。大約60%來到實驗室的嬰兒家都養寵物，她想利用這個天然的實驗機會。 「所以，儘管我一開始是偶然進入這個領域的，但這確實給了我們一個機會，去研究經歷是如何在嬰兒早期塑造認知發展的，」奧克斯說。
在一項新研究中，奧克斯利用眼動追蹤技術精確地確定了嬰兒在觀看貓狗圖片時的視線落點。她發現，生活在有貓狗家庭中的嬰兒會更關注動物的頭部，而生活在沒有寵物家庭中的嬰兒則會平等地關注動物的整個形狀。該論文即將發表在《認知與發展期刊》（Journal of Cognition and Development） 。
她解釋說，嬰兒很快就能透過觀察學會動作發生在頭部和臉部，這讓他們更傾向於關注圖片中的這些部位。奧克斯說，沒有寵物的嬰兒也能學到很多東西──只是學習的內容不同。 “這種早期學習不是每週一次、每次十分鐘的法語就能實現的，”她說，“它需要重複、熟悉和持續接觸。”
其他研究表明，嬰兒要到稍大一些才會對種族產生辨別能力。 「異族效應」指的是人們更容易辨識自己種族的面孔，而不是其他種族的面孔。 4個月大的嬰兒對所有種族的臉都一視同仁，但到了8到10個月大時，他們就會更專注於自己的種族（或照顧者的種族）。奧克斯表示，她希望未來能進行一項研究，探討混血嬰兒是如何發展出這種「異族效應」的。
奧克斯說：“在生命最初的幾個月裡，嬰兒似乎幾乎不存在，這就是為什麼我們形成了嬰兒被動接受的觀點。但我們研究的這些嬰兒，即使生命歷程短暫，也已經受到了生活經歷的影響，這確實非常了不起。”
