我喜歡那些以輕鬆有趣的方式向大眾普及科學的活動，例如今年GeekGirlCon的DIY科學區，或是尼爾·德格拉斯·泰森的所有作品。這其中也包括公民科學，公眾可以參與實驗中來，例如在Galaxy Zoo網站上識別天體。
這項最新的公民科學計畫是牛津大學凱文·達頓教授與英國第四頻道合作的成果。第四頻道將於本週六播出「精神病之夜」（Psychopath Night）。 「精神病之夜」將為全家帶來歡樂，包括晚上9點的英國喜劇獎頒獎典禮和晚上8點的《與卡戴珊姐妹同行》（Keeping Up with the Kardashians）。我可能看錯了他們的節目指南，但聽起來沒錯。
為了宣傳這個特別節目，第四頻道與達頓教授合作，讓觀眾參與「精神病態測驗」。據稱，該測試將用於進行「英國有史以來規模最大的精神病態調查」。測驗者需要對一系列陳述進行評分，以顯示他們對這些陳述的同意或反對程度。這些陳述包括：「你很少看到我做任何計劃，我太隨性了」、「看到動物受傷或痛苦我毫不在意」以及「如果有人被騙了，誰會在乎？他們自找的」。
在對 11 個陳述進行評分後，你需要填寫性別、年齡、職業和收入，然後選擇你最喜歡的新聞來源、動物和音樂。最後，你會看到自己有多像精神病患者，以及其他參與測試者的統計數據。我的第一次測試結果是這樣的：
這絕對是我見過的對精神病患最客氣的描述。我猜想，之所以選擇這種描述而不是“我的天哪，你簡直是大自然的殺人錯誤！”，是為了避免激怒精神病患者，否則他可能會追殺第四頻道的高管，把他們折磨致死（給第四頻道高管的提示：請立即聯繫我，批准這個熱門迷你劇創意）。
為了替我那些明顯錯誤的調查答案辯解，我直到最後才知道這是一項真正的科學調查——我只是想超過我朋友特蕾西·金91%的得分。從結果來看，並非只有我覺得這項調查是個玩笑。結果頁顯示，最反社會的受訪者喜歡閱讀《金融時報》，他們最喜歡的動物是食人魚。如果調查真的問了這個問題，我相信我們也會發現他們最喜歡的工具是一把該死的斧頭，最喜歡的活動就是盯著你睡覺。說真的：沒人會把食人魚當成最喜歡的動物。那些畢生致力於研究亞馬遜脊索動物的魚類學家也不會把食人魚當作他們最喜歡的動物。食人魚或許是許多11歲孩子最喜歡的動物，但這種喜愛只會持續到他們開始研究食人魚，並意識到食人魚的威名被大大誇大了為止。
我在推特上問達頓教授打算如何區分玩笑回覆和真實回覆。他回覆說：“麗貝卡，這些數據將用於英國的一項精神病態調查。關於篩選的細節我不能透露。但我們確實有我們自己的一套陰險方法！”
現在回想起來，他不告訴我也是情有可原的。畢竟，一旦我知道了，我或許就能找到辦法破壞他的研究。想到這裡，我立刻就想，這會不會增加我的精神病態評分。
有很多方法可以防止在自我報告調查中出現謊言，其中一些方法非常巧妙。例如，讓受訪者使用他們認為是測謊儀的設備會有幫助，或讓他們拋硬幣或擲骰子來決定是否對調查員說謊或說實話也有效。
這些方法在人們因尷尬而撒謊時有效，但在他們僅僅為了取樂而撒謊時則無效。為了防範這類人，有些問卷會包含一些沒有人會合理作答的問題，這樣他們就可以放心地丟棄任何回答錯誤的問卷。 「看到動物受傷或痛苦我不會感到困擾」可能就是其中之一，或者達頓可能會直接丟棄任何得分100%的問卷。但是，一個精神病患者會是那種想要對所有問題都回答「非常同意」的人嗎（我的批評者會說「是」）？精神病患者會為了盡可能降低自己的分數並掩蓋自己的「精神病態」而對所有問題都撒謊嗎？
這些正是心理學家在診斷和治療精神病患時所遇到的難題。我的朋友喬恩·羅森就此問題寫了一整本書，書名（恰如其分地）是《精神病測試》，他還就此主題發表過一次TED演講，你可以在這裡觀看。
我很想看看達頓的調查結果，尤其想看看媒體會如何報道這些結果：“第四頻道即將播出：一部紀錄片，揭露令人驚訝的大量野生動物管理員並不介意看到動物遭受痛苦。”
