棕色的乳牛或許不會產巧克力牛奶，但一群科學家發現，粉紅色的蠶確實能吐出粉紅色的絲。為了驗證它們是否能吐出預染絲——也就是從蠶的源頭就帶有顏色的絲——研究團隊用噴灑過織物染料的桑葉餵養普通的蠶。在測試的七種染料中，只有一種有效，吐出的絲線讓我想起了染過的頭髮。
是的，蠶在吐絲結繭前自身也會沾染一些顏色。來自印度科學與工業研究理事會國家化學實驗室的工程師和生物學家組成的研究團隊在《ACS可持續化學與工程》雜誌上發表報告稱，這些色彩繽紛的食物並沒有影響它們的生長。 （研究人員並未深入研究這些染料對蠶健康的影響。畢竟，蠶在人們收絲時就會死亡。）
研究團隊之所以選擇這種方式研究絲綢染色，是因為織物染色通常會消耗大量的淡水。在這個過程中，水會被危險化學物質污染，工廠必須先進行昂貴的處理才能將處理後的水排放回水道——或者，如果工廠主逃避清理規定，則會造成嚴重破壞。
直接餵蠶給絲綢染色可以省去水洗步驟。科學家才剛開始研究這個想法，但它是否具有商業可行性還有待觀察。在這項實驗中，印度團隊測試了七種偶氮染料，這些染料價格低廉，在業界應用廣泛。
科學家發現，不同的染料在蠶體內的代謝方式各不相同。有些染料根本無法進入蠶絲。另一些染料雖然能給蠶及其繭染色，但這些色素分子大多沉積在蠶添加到繭中的黏性蛋白質上。這種黏性物質會在蠶絲織成布料之前被洗掉。最終，只有一種名為「直接抗酸紅」的染料出現在了洗淨後的蠶絲中。而當它最終到達蠶絲時，已經呈現出一種柔和的淺粉紅色。
