在北卡羅來納州西部山區，一座曾用於追蹤太空人太空活動的校園裡，靜靜地保存著天文資料檔案館。這些數據以上世紀的攝影底片形式存在，記錄著夜空的景象。許多底片尚未被解讀，其中包含彗星被發現之前的影像、發射星的光譜影像，以及可追溯至1898年的全天巡天觀測資料。
「這是天空留下的印記。除非你能穿越時空，否則你永遠無法親眼目睹它，」邁克爾·卡斯特拉茲告訴《大眾科學》雜誌。
“要拍攝所有這些照片，大約需要坐在望遠鏡前一百萬個小時。”
卡斯特拉茲是皮斯加天文研究所（Parisgah Astronomical Research Institute，PARI）的科學主任。 PARI是一家非營利機構，其天文攝影資料檔案館的四個房間內保存著22萬張天文底片。這帶來了一個顯而易見的地理位置難題：來自遙遠地區（例如捷克共和國甚至丹佛）的科學家要么需要請求北卡羅來納州的工作人員查看他們希望分析的底片，要么就得親自乘飛機前往檔案館。正因如此，PARI決定將其檔案數位化——這些底片佔北美所有天文底片的五分之一——作為「天文遺產計畫」（Astronomy Legacy Project）的一部分。
如今，我們早已習慣輕鬆取得天文影像。我們每天都能在這裡、這裡，甚至只需簡單的Google圖片搜尋就能找到所需的圖像。但在20世紀的大部分時間裡，這並非易事。直到1960年代末期電荷耦合元件的發明使數位成像成為可能，天文學家才開始使用類比成像方式：玻璃底片。他們必須坐在望遠鏡前幾個小時，然後還要經歷繁瑣的沖洗過程，才能將影像印製到感光底片上。
「我們估算，要拍攝所有這些底片，大約需要一百萬個小時坐在望遠鏡前，」卡斯特拉茲在談到PARI的檔案時說道。如此大量的人力投入，卻讓這些底片閒置在倉庫裡，實在令人惋惜。最大的天文底片檔案庫屬於哈佛大學天文台，該天文台收藏了超過五十萬張底片，多年來一直在進行一項類似的數位化項目，名為「哈佛世紀星空數位化訪問」（Digital Access to a Sky Century @ Harvard）—— 《大眾科學》雜誌曾在2011年對此項目進行過詳細報道。
因此，像任何資金緊張的優秀組織一樣，PARI 轉向 Kickstarter 籌集資金購買一台掃描儀，然後他們將使用這台掃描儀將檔案數位化，並向比那些能夠親自參觀的人更廣泛的公眾開放。
「這些底片保存完好，但為了服務更廣泛的群體——不僅是天文學家，而是所有人——我們深感有必要將它們數位化，確保萬無一失，並向世界公開，」卡斯特拉茲說。 「天文遺產計畫」希望籌集6.7萬美元。截至發稿時，已有215位支持者承諾捐款，總額達1,0851美元。您可以在這裡幫助他們。
