封面女郎、美寶蓮，你們聽到了嗎？一項關於南亞人膚色的新研究發現，他們的膚色多樣性極高，色域是東亞人或歐洲人的三倍。真是太酷了！還有一個有趣的冷知識：使一些南亞人膚色較淺的基因，與使歐洲人膚色比世界上大多數人都白皙的基因相同。而膚色白皙的東亞人，則是由另一種基因決定的。
這項研究讓我們得以一窺早期人類遷徙的軌跡，了解他們如何開拓新的土地和緯度。例如，我們前面提到的趣聞告訴我們，白皙的皮膚在歐洲/南亞人和東亞人身上分別經歷了兩次獨立的進化事件。
來自歐洲、印度和澳洲的生物學家團隊對超過1600名南亞人的基因進行了研究。儘管先前的研究發現有三個基因與南亞人的膚色有關，但研究人員重點關注了其中最重要的基因—SLC24A5。 （另一個重要的基因是SLC45A2，它恰好是白老虎的基因。）事實上，研究人員主要研究的是SLC24A5的變體，稱為A等位基因。 A等位基因使歐洲人和一些南亞人的膚色更白皙。
研究人員調查了A等位基因在不同南亞人群中的普遍程度，以此作為了解這些人群祖先如何擴散到印度次大陸的線索。根據發表在《PLOS Genetics》雜誌上的一篇研究論文，該研究的志願者包括43個民族和54個「不同的部落和種姓群體」。
研究人員發現，世界這一地區的人口遷徙歷史十分複雜。當然，人們早已從傳說和歷史中了解到這些，但有趣的是，這些故事也記錄在人們的基因組中。
印度次大陸居民的膚色基因打破了世界上一個廣為人知的膚色分佈規律。通常來說，生活在高緯度地區或其後裔的膚色往往更白皙。一些科學家認為，演化促使向北遷移的人膚色變淺，因為在日照較少的地區，膚色較淺的人較不容易出現維生素D缺乏症。但研究人員表示，印度次大陸橫跨的緯度不足以造成如此顯著的膚色多樣性。此外，A等位基因在南印度人的分佈也並非呈現南北走向的模式。 （參見上方地圖。）
相反，SLC24A5的較溫和形式與人們的語言、特定地理區域和祖先有關。例如，婆羅門無論來自印度的哪個地區，往往都攜帶A等位基因。另一個例子：在南印度的一個族群－索拉什特拉人中，70%的人攜帶A等位基因。人們認為，索拉什特拉人在中世紀時期從更北方的地區遷徙到南方，當時南印度的國王們邀請他們來到該地區，欣賞他們的絲綢織造技巧。所有這些都與歐洲人的SLC24A5形成鮮明對比，在歐洲人中，A等位基因幾乎無所不在，而且似乎幾乎完全是由演化驅動的。
研究人員在論文中寫道，這提醒我們，膚色在地球上的分佈方式有很多種。這也是我們進一步了解人類基因如何決定膚色的又一步，這是一個涉及眾多基因的複雜過程，科學家們至今仍未完全掌握。
