広州はなぜ海上シルクロードの重要な港なのでしょうか?

なぜ広州は海上シルクロードの重要な港なのでしょうか? 実は、広州は唐や宋の時代にはすでに中国最大の港、国家対外貿易の中心地となっており、世界的に有名な東洋の港湾都市です。広州から南シナ海、インド洋を経由してペルシャ湾諸国に至る航路は、当時世界最長の海路であった。

歴史の記録によると、唐の代宗皇帝の治世だけでも、毎年4,000隻以上のアラブ商船が広州に到着し、多くの外国人商人がここを行き来していました。

明清時代には中国唯一の主要な対外貿易港であり、中国海上シルクロード史上最も重要な港であり、世界の海上交通史上、2000年以上繁栄してきた唯一の主要港であり、「悠久の海上シルクロードの東方発祥の地」として知られています。

広州はかつて番禺と呼ばれていました。秦漢の時代から、その地理的中心と独特の海洋特性により、インド洋地域や南シナ海周辺の国々からの商船が貿易のために中国に来る際に必ず到着する港となっていました。そのため、当時の中国と南シナ海、ペルシャ湾地域を結ぶ定期航路はすべて広州港に集中しており、古くは「広州通海一島」と呼ばれていました。この水路は、南シナ海、インド洋、ペルシャ湾、東アフリカ、ヨーロッパなど100以上の国と地域を通過します。

広州港の発展は、地理的優位性に加え、政府が積極的に対外貿易を管理し、民間の対外貿易を許可し、外国の中国での貿易を強く奨励し、対外貿易事務を専門に管理する広州海関を設立したことによるもので、そのため、広州港の対外輸送は常に繁栄しています。

秦の始皇帝が嶺南を統一した当時、広州はすでに犀の角、象牙、翡翠、真珠などの珍しい財宝の集散地となっていた。広州の南越王墓から出土した文化財の中には、紀元前5世紀のアフリカの象牙の束やペルシャの銀箱などがあった。

唐代の有名な地理学者である賈丹は、当時の世界最長のルートを詳細に記述しました。この記録は現在、『新唐地理書』に保存されています。

賈丹の著作では、この航路は「広州通海一道」と呼ばれ、全長は14,000キロメートルに及んだ。広州から出航した商船は、絹、磁器、お茶のほか、農業や手工芸の技術、製紙、羅針盤などを世界各地に運んだ。商船に同乗した僧侶、科学者、画家、翻訳家は、文化交流の使者であった。

宋代末期から元代にかけて、中国最大の港としての広州の地位は泉州に取って代わられたが、広州は依然として中国第2位の港であり続けた。

明清時代、政府が海上禁制政策を実施した結果、広州は中国海上シルクロードで唯一対外開放された主要貿易港となった。広州の海上シルクロード貿易は唐宋時代よりも大きな発展を遂げ、前例のない世界規模の大規模循環貿易を形成した。この時期、広州を出発する海上シルクロードのルートは急速に増加し、7つの大陸、世界160以上の国と地域に及び、珠江のほとりにある広州は対外貿易の繁栄の光景を呈した。