浄土宗とは何ですか？慧遠法師は浄土宗の開祖ですか？

東晋の慧遠法師は賈と名付けられ、中国東晋の著名な僧侶でした。東晋の慧遠先生は学者の家に生まれました。廬山に住んでいた間、慧遠法師は劉義民らとともに仏教を学び始めました。慧遠法師は修行で一定の成果を収めた後、「阿弥陀浄土法」を強く主張したため、後世の人々は東晋の慧遠法師を浄土宗の開祖と呼んだ。慧遠法師の家族は代々学者の家系であったため、慧遠法師は子供の頃から非常に聡明で勉強熱心でした。彼は13歳のとき、叔父のもとで勉強するために許昌、洛陽などへ出かけました。したがって、慧遠師はもともとこの分野に精通しており、老子や荘子の教えについてもある程度の知識を持っていたと言えます。 21歳の時、慧遠法師は母と弟と共に太行山に行き、道安法師の『般若経』の解説を聞きました。聞く気もなかった慧遠法師は突然悟りを開き、仏教の学問は儒教や道教よりはるかに優れていると考えました。そこで慧遠法師は出家し、俗世を捨てて道安法師に従って仏法を修行することを決意しました。

この時、慧遠法師はすでに廬山の東林寺に移り、皆を率いて修行していました。彼は道安の高弟であり、『般若経』に精通していた。また、達磨、戒律、禅を修行していた。東晋の慧遠法師と劉義民らは阿弥陀仏の前で誓いを立てた。これは仏教史上最も古い結社であり、この結社の究極の目的は「浄土」の道を専門に学び、死後に西方極楽浄土に行くことであった。そのため、後世では慧遠法師は浄土宗の開祖として尊敬されるようになりました。当時の東晋の名官謝霊雲は慧遠法師を非常に尊敬していたため、慧遠法師のために東林寺の東西に二つの池を掘り、池に白い蓮を植えました。そのため、慧遠法師が設立した団体は「白蓮会」とも呼ばれ、浄土宗は後に「蓮華宗」と呼ばれるようになりました。

慧遠法師については多くの逸話があり、例えば、四字経を創始したこと、茶碗帝が貢物として挙げられたこと、また民謡「ジャスミンの花」は慧遠法師が作ったのではないかと言われています。慧遠師は山水文化の創始者ではなかったが、その輝かしい人生は、中国の伝統的な山水文化における強い生命色をさらに安定させることができた。慧遠法師は生涯を通じて数え切れないほどの善行をなさり、蓮華座を創立し、最高の境地で往生されました。慧遠法師に関する逸話は数え切れないほどありますが、そのうちのいくつかを簡単に紹介したいと思います。慧遠法師は仏教を深く理解し、偉大な学者でしたが、誰もが彼ほど賢いわけではありません。そこで、慧遠法師は、信者がよりよく仏法を拝み、仏法への理解を深めることができるよう、『阿弥陀経』『無量寿経』『観無量寿経』『大乗信心覚』をもとに、口伝で伝えられる四字の『阿弥陀経』を創始されました。これは、死後、阿弥陀仏が支配する西方極楽浄土に到達できる浄土論であり、簡単で安易な修行法です。

中国には「茶禅一体」の長い歴史があり、中原仏教は茶に対して深い理解を持っています。廬山の雲茶はもともと野生茶だったと言われています。その後、東林寺の慧遠法師がこの茶を栽培茶に変え、自分で育てたこの茶を友人をもてなすためによく使っていました。唐代には雲霧茶が非常に有名になり、宋代には廬山の名茶が皇帝に献上される「貢茶」として挙げられていました。民謡「ジャスミンの花」は揚子江の北から南に伝わり、慧遠師によって作られたのではないかと言われています。ジャスミンがインドから五台山に導入されて以来、僧侶たちの間で非常に人気がありました。そこで、仏教音楽を作曲した僧侶たちは、ジャスミンの花を原型として仏教音楽「八節錦」を作曲しました。慧遠法師は高齢であったにもかかわらず、説法をやめなかったと言われています。しかし、弟子の中には怠け者や不注意な弟子もいました。そこである日、慧遠法師は「桑の木のてっぺんに沈む太陽は遠くまで照らさないようにしたいが、昇る太陽の光は時が経つにつれてますます明るくなることを私は願う」と言いました。そう言うと、慧遠法師は仏典を手に舞台に上がり、それを読み始めました。声は大きく流暢で、言葉と表情は真剣で誠実でした。その結果、慧遠法師の弟子たちは彼をさらに尊敬するようになりました。