世界には古代文明がいくつあるのでしょうか？中国はいったい何位にランクされるのでしょうか？

今日は、Interesting Historyの編集者が、世界には古代文明がいくつあるかをお話しします。皆さんのお役に立てれば幸いです。

昔、古代バビロン、古代エジプト、古代インド、古代中国を世界の四大古代文明と呼ぶことが多かったのですが、古代国家はたくさんあるので、この表現は大きく間違っています。その後、古代エジプト文明、メソポタミア文明、インダス文明、中国文明、エーゲ海文明の「五大文明発祥の地」に変更されました。しかし、この記述はまだあまり正確ではありません。メソポタミア文明はメソポタミア盆地に限定されているだけであり、周囲のフェニキア、アッシリア、ペルシャなどはすべて一連の文明に属するはずであるためです。したがって、現時点で最も適切な記述は西アジア文明圏です。

西アジアは世界文明発祥の地であるべきです。世界で最も重要な発明のほとんどすべてが、西アジア地域で最初に登場しました。西アジアは世界三大農業発祥の地の一つで、世界で初めて大麦や小麦を栽培し、家畜を飼育した地域です。最古の青銅器は1万年前に小アジア半島で発見され、最古の鉄器は4,500年前にトルコ半島のヒッタイト遺跡で発見され、最古の文字である楔形文字は5,200年前にメソポタミア地域で発見されました。

紀元前3500年頃、メソポタミア地方のシュメールは都市国家時代を迎えました。12の都市国家の遺跡が発見され、『ギルガメシュ叙事詩』や世界最古の法典（楔形文字で記録）が残されました。紀元前2371年頃、アッカド王国が勃興し、メソポタミア川下流域を統一しました。その後、ウル第3王朝と古バビロニア王朝が続きました。メソポタミア川下流域に対抗したのは上アッシリア王国（紀元前3000年 - 紀元前609年）であり、紀元前8世紀にメソポタミア地域全体を統一し、「アッシリア帝国」を樹立した。紀元前626年、カルデア人は新バビロニア帝国を建国しました。

メソポタミア地方には数多くの古代王国が存在しました。紀元前3000年からフェニキアの都市国家が勃興し始めました。彼らは地中海地域への植民地化を続け、後に北アフリカにカルタゴを建設しました。ペルシア高原には古代エラム王国（紀元前3000-639年）とメディア王国（紀元前700-550年）があり、小アジア半島には好戦的なヒッタイト王国（紀元前1800-8世紀）と産業と商業が発達したリディア王国（紀元前1000-546年）があり、パレスチナには西洋の宗教に重要な影響を与えたヘブライ王国（紀元前1025-586年）もありました。

西アジア文明は世界文明の源の一つであり、金属精錬と畜産の発祥地です。また、ここは西洋のアルファベット文字の発祥の地でもあります。フェニキア文字は後にギリシャ人によってギリシャ語アルファベットに変化しました。ヘブライユダヤ教はキリスト教とイスラム教の源です。西洋の天文学の成果のほぼすべては、メソポタミア盆地の安定性に基づいています。時間の表記に60進法を使用するのもメソポタミア渓谷で始まり、世界中で採用されています。

夏王朝以前に西アジアに出現した国は、シュメールの都市国家、アッカド王国、アッシリア王国、フェニキアの都市国家、エラム王国の計5つで、さらにエジプト（夏王朝以前に11の王朝を経た）とインダス文明（紀元前2300年頃に出現）がある。そして世界には夏王朝よりも古い歴史を持つ王国が少なくとも7つあり、それらはすべて夏王朝の存在を認めた上で成り立っています。夏王朝とほぼ同時代には、クレタ文明、ヒッタイト王国、エジプト中王国などがありました。したがって、中国人として、私たちは決して傲慢になってはなりません。