楚の項羽が釜を壊し船を沈めた話

項梁は顧問の范増の助言に従って反乱軍を再編成し、先代の楚の淮王の孫である孫信を楚王に据え、彼は依然として楚の淮王と呼ばれていた。

さらに、項梁は立て続けに数々の戦いに勝利し、張邁を破った。項梁は傲慢になり、秦軍を真剣に受け止めなくなった。予想外に、張漢は復活し、項梁に対して猛烈な反撃を開始した。項梁は不意を突かれて戦いで死亡し、項羽と劉邦は彭城へ撤退を余儀なくされた。

張邵は勝利に乗じて秦軍を北進させ、趙国（戦国時代の趙国ではなく、新たに成立した政権）の首都である邯鄲を一挙に占領した。趙の謝王は急いで莞鹿（現在の河北省萍郷の南西）に逃げ、楚の淮王に援軍を要請するために人を遣わした。

楚の淮王は将軍たちを召集し、首都咸陽を攻撃する計画を立てた。彼は言った。「最初に咸陽を占領した者が王となるだろう。」

項羽も劉邦も行く気があった。楚の淮王は劉邦に咸陽を攻撃するよう命じ、項羽には北上して、莞鹿を包囲していた張邁と30万の秦軍を攻撃するよう命じた。項羽は叔父の項梁の復讐を切望し、張邊との生死を賭けた戦いをしようとしていた。楚の懐王は項羽の力が強すぎて制御が困難であると恐れ、宋易を将軍に任命し、項羽を副将軍に任命して魯公に任命し、范増を最後の将軍に任命し、20万の軍を率いて莞鹿に行き、張邇を攻撃した。

紀元前207年、宋義は楚軍を率いて安陽（現在の河南省安陽の南西）に向かい、10日間以上そこに留まりました。項羽は不安のあまり宋義のもとに駆け寄り、何度も進軍を続けるよう懇願しました。宋義は秦軍が強すぎることを恐れ、軍隊をその場に留めておいた。 46日目に項羽は再び進軍を要請した。宋易はテーブルを叩きつけ、怒って言った。「反逆か？よくも私の命令に従わなかったな！」 項羽は激怒し、その機会を利用して剣を抜いて宋易を殺した。

項羽は出てきて兵士たちに言った。「宋義は王の命令に従わず、軍隊をその場に留めていた。王の密命に従って彼を処刑した。」

兵士たちは全員一致で項羽を将軍代理に選出した。項羽は楚の淮王に報告するために人を派遣したが、淮王は項羽を将軍に任命せざるを得なかった。

項羽は英布と普将軍に2万の軍を率いて漳江を渡らせた。戦いが始まるとすぐに秦軍は敗北した。項羽は全軍を率いて川を渡った。全軍が漳江を渡った後、項羽は兵士たちにそれぞれ3日分の乾いた食料を持ってくるように命じた。そして軍の鍋をすべて壊し、船をすべて沈めた。 「船を燃やし、大釜を壊す」という慣用句はこうして生まれました。彼は兵士たちに言った。「この戦いでは前進することしかできず、後退は許されない。我々は3日以内に必ず秦軍を破る！」

楚軍と秦軍が戦闘を始めると、項羽は歯を食いしばって張邁のもとへ一直線に走りました。張邊は当初、負けたふりをして項羽をおびき寄せるつもりだったが、楚の兵士1人が秦の兵士10人分の価値があり、秦の兵士10人が100人分の価値があることを知らなかった。項羽の彩色戟はさらに捉えどころがなく、上下に動きながら無数の兵士や馬を倒した。彼が乗っていた黒馬の朱鷺は、全速力で脱走兵を追いかけていた。張漢の軍隊は慌てて走り回り、後ろから来る軍隊の進路を妨害した。張漢自身も逃亡した。

秦の兵士の半数が死亡または負傷した。その結果、すべての君主は満場一致で項羽を君主の総大将に選出し、すべての君主の軍隊は彼が指揮することになった。項羽は張邊を追おうとしたが、顧問の范増が止めて言った。「張邊にはまだ10万か20万の兵が残っており、短期間で倒すのは容易ではない。趙高は横暴で、二代皇帝は無能だ。もし張邊が戦いに負ければ、彼らは簡単には彼を逃がさないだろう。我々はそこに軍を配置し、彼らが争い合うのを待つべきだ。それから攻撃して大勝利を得るだろう。」

それはファン・ゼンが予想した通りの結果となった。張邁は秦軍の敗北を報告し、二代皇帝にさらなる軍を派遣するよう要請した。趙高は張邊が無能であると述べ、敗れた将軍を調査し処罰するよう二代皇帝に要請した。張邊の配下の将軍たちは皆非常に怒り、司馬欣は張邊に項羽に降伏するよう勧めた。張邁は仕方なく司馬欣を楚の陣営に派遣し、項羽に和平を求めた。范増は項羽に過去の恨みを気にしないように助言した。項羽は同意し、張邊と同盟を結び、張邊を雍王に任命し、司馬欣を秦軍の将軍に任命し、降伏した秦の兵士20万人を前線で率いるよう命じた。項羽は自ら張邊を連れて、諸侯を率いて力強く西へ進軍した。

張邁の降伏の知らせが咸陽に届くと、誰もがパニックに陥ったが、趙高はそうではなかった。彼はすでに計画を立てていた。すべての罪を二代皇帝に負わせ、彼を殺し、その後項羽に降伏するという計画だった。皇帝は大臣たちが自分の忠告を受け入れないのではないかと恐れ、一頭の鹿を宮廷に連れて行き、その鹿を指差して二代皇帝に「これは良い馬だ」と言いました。

二代皇帝は微笑みながら言った。「宰相、冗談はやめてください。これは鹿です。」

趙高は顔をしかめて言った。「なぜ馬ではないのですか。大臣たち、教えてください。」多くの大臣は「それは馬です！」と答えた。

しかし、魯の臣下の中には趙高によって密かに殺害された者もおり、また他の臣下は無実の罪で処刑された者もいた。宮廷の内外の大小を問わず、官僚の中で誰が趙高に逆らう勇気があっただろうか。二代皇帝でさえ彼を恐れていた。