近代化学の父、ラボアジエがギロチンに送られたのはなぜでしょうか？

今日、Interesting History の編集者が Lavoisier についての記事をお届けします。ぜひお読みください。古代、錬金術師が土器やガラス瓶を使って水を沸騰させたとき、水が沸騰した後に必ず沈殿物が現れることを発見しました。そこで彼らは、火が水に流れ込んで土に変わるという「理論」を思いつきました。その堆積物は土です。

しかし、有名なフランスの化学者ラヴォアジエは、独立した思考に長けた人物でした。彼は何千年もの間受け継がれてきた「理論」を簡単には信じなかった。

ラヴォアジエは実験を行いました。ガラス瓶に水を入れ、循環装置を設置して、水が加熱されると水蒸気に変わり、凝縮器を通過して瓶に戻るようにしました。事前に、ラヴォアジエはガラス瓶と水の重さを量りました。 100日間加熱した後、水の中に大量の沈殿物が現れました。ラボアジエはガラス瓶と水を再び計量したところ、総重量は変化していないことがわかりました。

ラヴォアジエはまた、堆積物（「土」）の重量がガラス瓶自体の軽量化重量とほぼ等しいことも発見した。彼は「土」の化学分析を行い、その組成がガラスの組成に似ていることを発見した。

ラヴォアジエは実験結果を論文「水の性質と水が土に変化することを証明する実験について」にまとめ、水に溶けたガラスが沈殿して「土」が形成されたのであって、火が水に流れ込んで土に変化したのではないと指摘した。

ラヴォアジエは、長年流布していた「理論」を覆し、次のように指摘した。「人工的または自然な操作では、無から有を生み出すことはできないので、各操作において、操作の前後に存在する物質の総量は等しく、その要素の質と量は変化せず、置換と変形のみが起こる。これは公理とみなすことができる。」この一節が「物質保存の法則」である。これを現代科学の言葉で表現すると、「物質は変化するが、破壊したり、無から作り出すことはできない」という意味になります。

ラヴォアジエは化学反応における物質の性質の変化だけでなく、その量の変化にも注目しました。このようにして、彼のアイデアは同時代の化学者たちの考えを上回り、化学に多くの新たな貢献を果たしました。

ラヴォアジエは1743年8月26日にフランスのパリで生まれました。彼の父親は弁護士であり、彼の家族は裕福だった。父親は息子に弁護士になってほしいと思っていたが、息子は自然科学に興味を抱いた。

ラヴォアジエは子供の頃、さまざまな種類の光を研究するために、暗闇の中で光のわずかな変化も見分けられるよう目を鋭くするために、6週間暗い部屋に閉じこもりました。

ラヴォアジエは21歳のとき、都市を照らす最良の方法についての論文を書き、フランス科学アカデミーから賞賛され金メダルを授与されました。

ラヴォアジエは多才で知識豊富な人物でした。爆発物を研究し、農業において麻、サツマイモ、ニンジンの栽培を推進し、牛や羊の飼育法を改良し、川の掘削、道路の建設、採鉱の計画を立案しました。彼の主な貢献は化学と物理学の分野にあった。

ラヴォアジエの特徴は思考力です。彼は生涯で 200 本以上の論文を発表しました。これらの論文のうち、彼が直接発見した科学現象に関するものはほとんどなく、むしろ他人の発見を要約し、その背後にある法則を探り、新しい理論を提案するものでした。このため、彼は近代化学を体系化し理論化し、「近代化学の父」として称賛されました。

1794年5月8日、ラヴォアジエは「兵士のタバコに水を入れた」として告発され、51歳でギロチンで残酷に処刑されました。ラヴォアジエは死の直前にこう尋ねた。「すべてを奪われて、普通の薬剤師になって化学実験をいくつかできれば満足だ」しかし、彼の要求は認められなかった。当時、彼は化学実験を行っており、実験を完了するために2週間の猶予を求めたが、その要求は認められなかった。

ラヴォアジエの死後、人々は嘆いた。「ラヴォアジエの首は一瞬で切り落とされたが、100年以内にまた同じような首がこの世に現れるのだろうか？」