在敘利亞內戰異常殘酷的背景下，國際社會的焦點集中在敘利亞政府對平民使用化學武器的問題。鑑於俄羅斯可能同意接收並儲存敘利亞的化學武器，本文將介紹化學武器的定義以及安全處置化學武器所需的步驟。
什麼是化學武器？
廣義而言，化學武器是指透過爆炸（例如炸彈、砲彈或飛彈）投放的有毒化學物質。化學武器會引發包括窒息、神經損傷、敗血症和水皰在內的可怕反應，造成人員傷亡。
第一次世界大戰中使用的第一批化學武器是從罐子中釋放的氣體。如今，化學武器通常是裝在炸彈或砲彈中的液體。這些化學物質，例如芥子氣（俗稱芥子氣）或沙林，會像霧一樣擴散到空氣中。嚴格來說，這意味著它們並非氣體；它們是液態氣溶膠，以液滴的形式在空氣中傳播。
化學武器何時被使用過？
第一次世界大戰中，化學武器首次被大規模使用，包括英國、德國和法國在內的國家共釋放了 124,000 公噸化學製劑。
「沒有簡單的解決辦法，沒有仙女粉塵，也沒有魔法蒸發門。」二戰前，義大利在衣索比亞使用了化學武器；二戰期間，日本在中國使用了化學武器。
冷戰期間，蘇聯和美國都研發並儲備了化學武器。雖然美國從未在戰爭中使用過化學武器，但一份解密的中央情報局文件聲稱，蘇聯在入侵和佔領阿富汗期間使用了化學武器。
埃及是二戰後第一個在戰爭中使用化學武器的國家。 1963年，埃及捲入也門內戰，埃及軍隊向藏身於山洞中的敵軍投擲了芥子氣炸彈。
伊拉克獨裁者薩達姆·侯賽因在 20 世紀 80 年代的兩伊戰爭期間對伊朗使用了芥子氣和神經毒劑塔崩，並在 1988 年對伊拉克北部的庫德人使用了這些毒劑。
在敘利亞持續不斷的內戰中，巴沙爾·阿薩德獨裁政權與一些鬆散的反叛組織之間似乎使用了化學武器攻擊平民。敘利亞的化學武器儲備早於近期衝突爆發。在與以色列的戰爭中遭遇一連串軍事失敗後，敘利亞政府開始囤積芥子氣、沙林和VX神經毒劑。敘利亞可能早在1973年就獲得了第一批化學武器，並在2012年公開承認擁有化學武器儲備；敘利亞外交部發言人表示，這些武器只會用於對抗外國干涉。
難道沒有禁止化學武器的條約嗎？
確實有！事實上，已經有好幾項了。第一項禁止化學武器的條約其實早於化學武器的使用。在1899年的《海牙公約》中，締約國同意不使用「窒息性或有害氣體」。德國、法國和英國在一戰期間違反了這項協議。
目前，化學武器已被《化學武器公約》禁止。該公約是聯合國大會於1997年通過的一項條約，禁止製造和使用化學武器，強制銷毀化學武器，並鼓勵在化學和化學品貿易領域進行國際合作。安哥拉、北韓、埃及、南蘇丹和敘利亞這五個國家尚未簽署該條約。
該公約對化學武器的定義相當嚴格。橙劑是美國在越戰中使用的除草劑和落葉劑，儘管它與癌症、心臟病和出生缺陷有關，但根據該條約的規定，它並不屬於化學武器。
軍隊如何處理化學武器？
美國空軍阿拉巴馬州反擴散中心主任、著有《化學武器銷毀：公共政策方面》一書的阿爾·毛羅尼告訴《大眾科學》雜誌，處置方式取決於武器的設計方式：
儲存方式有兩種：一種是用噸級貨櫃，將散裝化學製劑儲存在有龍頭的金屬容器中；另一種是裝有化學武器的彈藥。這些彈藥原本並非設計用於處置，可以說是設計上的疏忽。 [以美國攜帶化學武器的M55火箭為例]，當時沒有人想到要打開火箭，排出化學製劑，然後安全處置。大家都以為應該直接發射出去。這就是處理它們的方法。
處理化學武器主要有兩種方法：焚燒和中和。焚燒利用極高的溫度將有毒化學物質轉化為灰燼、水蒸氣和二氧化碳等主要成分。中和則是利用水和腐蝕性化合物（例如氫氧化鈉）分解化學製劑。兩種方法都會產生廢棄物：焚燒產生灰燼，而中和則會產生大量液體廢棄物，這些廢棄物必須儲存或進一步處理。
戰場上可以進行處置嗎？
雖然並非沒有問題，但這種方法確實可行。莫羅尼描述了1991年在伊拉克使用的一種方法。 「我們當時會發現一堆火箭彈，懷疑裡面可能含有化學物質，」他說。 「如果時間緊迫，最便捷的辦法就是就地引爆。」陸軍爆炸物處理小組會使用10比1的炸藥與疑似化學武器的比例進行爆破。
這是設計上的疏忽。沒有人考慮過安全處置。爆炸產生的高溫會摧毀武器中幾乎所有的化學製劑，而剩餘的「極低濃度」物質則會擴散到空氣中，希望不會造成傷害。然而，這種擴散很可能是導致海灣戰爭症候群（一種常見於海灣戰爭老兵的疾病）的眾多因素之一。
美國陸軍如何處理化學武器？
美國陸軍擁有一支移動式化學武器處理小組。美國設有九個化學武器處置場，用於處置美國庫存的化學武器。雖然這支移動小組因與敘利亞有關而受到媒體關注，但莫羅尼認為它還有更實際的用途。位於科羅拉多州普韋布洛和肯塔基州里士滿的兩個處置場都在建設中，莫羅尼說，這兩個處置場儲存的化學武器“都存在洩漏”，因此“移動小組會前往這些地點中和化學製劑”。
如果化學物質燃燒殆盡，那麼包裹它的金屬外殼又會怎麼樣呢？
莫羅尼解釋說：「你必須對金屬進行熱力去污。你無法將溫度加熱到足以汽化金屬的程度，但你可以加熱金屬彈藥，並燃燒掉隨之而來的大量廢料。完成之後，這些廢金屬就可以賣給工業界了。」熱力學去污是在極高的溫度下進行的。
有些化學武器比其他化學武器更容易銷毀嗎？
化學武器前驅化學物質是指製造化學武器的成分，但它們本身還不是武器，這類化學物質更容易處理，因為它們可能具有工業用途，可以出售給企業。那麼，武器本身呢？
「就沙林、芥子氣和VX神經毒劑而言，它們都存在各自的難題，」莫羅尼說。沙林在處理過程中會揮發。芥子氣和VX神經毒劑會滲入土壤，這意味著必須挖出並清理土壤。但除此之外，處理過程基本上相同：它們最終都會被送入中和槽或焚燒爐進行處理。
哪些國家有處理化學武器的經驗？
由於冷戰時期龐大的化學武器庫存，美國和俄羅斯在銷毀化學武器方面擁有最豐富的經驗。據莫羅尼稱，俄羅斯鼎盛時期擁有4萬噸化學武器，而美國則累積了約3萬噸。兩國都曾大規模採用焚燒和中和方法銷毀化學製劑。
除了敘利亞之外，還有哪個國家曾經將自己的化學武器移交給另一個國家進行銷毀？
沒錯！阿爾巴尼亞就是一個很好的例子，該國曾經擁有16噸化學武器，並將其移交給美國銷毀。銷毀工作於2007年完成，耗資4,800萬美元。
清理化學武器場地需要多長時間？
根據專案規模，可能需要數年，甚至數十年。 1986年，國會通過一項法律，強制銷毀美國境內的化學武器。雖然大量庫存已被銷毀，但這項工作將持續到下一個十年，最後一個銷毀點預計將於2020年開始處置。
化學武器處置的底線是什麼？
「沒有簡單的解決辦法，沒有仙女粉塵，也沒有神奇的蒸發通道，」莫羅尼說。
無論怎麼處理，都會產生垃圾。關鍵在於：能否安全有效地完成這項工作？答案是肯定的，尤其是在每個垃圾掩埋場投入20億美元的情況下。如果資金不是問題，就一定能確保掩埋場對週邊社區的安全。只要你不急，慢慢來，最終就能完成。
在敘利亞處置這些化學武器面臨著許多難題：「你不能慢慢來，也不能安全地進行，」毛羅尼說。 「在處置過程中，安全風險始終存在。轉移和銷毀化學武器的成本會非常高昂，維護安全也極具挑戰性。”
