歐巴馬政府正在考慮是否對敘利亞總統巴沙爾·阿薩德政府採取軍事行動，以及採取何種軍事行動。阿薩德政府被指控對其人民使用化學武器。最有可能的方案是：對包括總統府和化學武器設施在內的各類軍事和政府目標進行巡航飛彈攻擊。以下是關於巡航導彈的簡要介紹。
什麼是巡航導彈？
巡航飛彈是高速飛行的導引炸彈，以極低的飛行軌跡平行於地面飛行。它們與普通（非巡航）飛彈的主要區別在於射程極遠。它們也不同於無人機，因為它們無需地面操控——而是按照預設路線飛行——而且只能使用一次。德國在二戰中使用了第一枚巡航飛彈。這種飛彈被稱為V-1，其名稱源自德語「 Vergeltung 」（意為報復）。它們從法國北部發射，目標是倫敦。 V-1的設計理念，也是此後所有巡航飛彈的核心概念，就是在無需飛行員操控的情況下進行遠距離攻擊。
巡航導彈的工作原理是什麼？
所有巡航飛彈都配備內部導引系統，但類型各不相同。美國海軍自1984年起部署的「戰斧」巡航飛彈採用名為「地形輪廓匹配」的導引系統，該系統利用高度計和慣性探測器，根據預先加載的地形輪廓圖繪製飛行路徑。後期的「戰斧」飛彈也使用GPS導引，此外，還有一些巡航飛彈使用其他導引系統。
巡航飛彈的基本部件都相同：一具發動機（通常是帶有進氣口的噴射發動機）推動飛彈飛行。飛彈內部有燃料艙和彈頭艙，彈頭是飛彈攜帶的炸藥。下圖所示的兩枚巡航飛彈最初設計用於攜帶核彈頭，但大多數巡航飛彈，以及所有實際用於戰爭的巡航飛彈，都攜帶常規的非核炸藥。巡航飛彈的前端通常裝有導引系統。巡航飛彈帶有機翼和發動機，外形常常像無人駕駛飛機。
巡航飛彈可以由飛機、潛水艇、船艦或陸地發射車發射。除美國外，還有70多個國家擁有巡航飛彈。
美國以前使用過巡航飛彈嗎？
沒錯。如果說無人機是2000年代和2010年代的標誌性武器，那麼巡航飛彈就是1990年代的首選。它們威力巨大，發射距離遠，而且無需飛行員，承諾在不造成美軍傷亡的情況下摧毀敵人。以下是1990年代美國三次巡航飛彈攻擊：
1993年，科威特當局挫敗了伊拉克情報部門暗殺前總統喬治·H·W·布希的陰謀。作為報復，比爾·柯林頓總統下令向伊拉克情報總部發射23枚巡弋飛彈。 1998年，柯林頓總統下令對蘇丹的埃爾希法製藥廠發動巡弋飛彈攻擊，因為他認為該廠是化學武器工廠。同年，柯林頓還下令軍隊向阿富汗霍斯特省的奧薩馬·本·拉登發射巡弋飛彈。這兩次1998年的攻擊都是對美國駐東非大使館遭炸彈攻擊的報復。
後果是什麼？
1993年空襲之後，伊拉克和美國在接下來的十年裡一直處於一種暗潮湧動的敵對狀態。美國（聯合英國，以及一度加入的法國）在伊拉克上空設立了“禁飛區”，以阻止伊拉克政府攻擊北部的庫德人和南部的什葉派穆斯林。禁飛區問題重重：伊拉克防空飛彈不時向美國飛機發射，而美國則轟炸伊拉克的防空飛彈陣地作為回應。直到2003年入侵伊拉克推翻薩達姆·侯賽因政權後，禁飛區才最終結束。然而，伊拉克的緊張局勢和暴力衝突至今仍然存在。
1998年被美國摧毀的埃爾希法製藥工業公司其實只是一家普通的製藥廠。廢墟被完整地保留了下來，如今成了美國無能的象徵。
在霍斯特島的巡航飛彈襲擊未能擊斃奧薩馬·本·拉登；最終完成這項任務耗時13年，期間發動了地面入侵阿富汗的行動，進行了長達十年的追捕，並動用了一支由海豹突擊隊組成的特別行動小組。國家安全檔案館的資料還顯示，“這些襲擊不僅未能對奧薩馬·本·拉登造成傷害，最終反而可能在政治和意識形態上拉近了基地組織和塔利班的距離。”
巡航導彈有哪些限制？
美國空軍2000年的一份關於戰斧巡弋飛彈的報告指出了幾個限制：
儘管普遍認為戰斧飛彈是一種非常成功的武器，但這種武器也有一些限制。首先，其飛行軌跡相對可預測，這是因為某些地形，特別是沙漠，地形特徵較少，不利於地形追蹤導引。其次，地形追蹤導引系統的任務規劃比人們預想的要耗時更長，而且對情報的要求也更高。例如，部隊要使用戰斧飛彈，必須向國防測繪局等機構申請目標定位包，以收集任務所需的資料。第三，戰斧飛彈無法用於攻擊加固目標，因為其1000磅重的彈頭、武器的精度以及擊中目標後的最終動能，都無法產生很高的殺傷機率。最後，戰斧巡航飛彈無法攻擊移動目標，因為它們的導引目標是某個位置，而不是特定目標。同樣，戰斧巡航飛彈無法攻擊可移動目標，因為這些目標可能會在任務計畫期間或巡航飛彈飛行期間移動。
此後，巡航飛彈導引系統有所改進，但該武器系統的整體限制仍然存在。這種武器需要可靠的情報和精確的地圖才能擊中目標，還需要敵方停留在相對脆弱的地點。
美國會在敘利亞使用巡弋飛彈嗎？
目前情況尚不完全明朗。但可以肯定的是，無人機不會被使用。無人機擅長從安全空域追蹤目標，但敘利亞政府擁有防空武器，可以輕易擊落無人機。相較之下，巡航飛彈飛行速度更快，威力更大，瞄準的是軍事基地或宮殿等大型固定目標，而非個人目標。此外，美國在敘利亞附近部署了大量巡航飛彈，而可用的無人機卻非常有限。
包括《紐約時報》、《洛杉磯時報》和《華爾街日報》在內的多家媒體預計，如果歐巴馬政府下令發動空襲，美國將使用巡弋飛彈。匿名美國高級官員告訴NBC，對阿薩德政權發動為期三天的巡航飛彈襲擊是有可能的。當然，空襲是否一定會發生並不能保證。昨天，歐巴馬總統表示，他尚未決定是否要幹預敘利亞局勢。
總統發射巡航飛彈看似是一項強有力的軍事行動，但不太可能起到決定性作用。
