有時候，看看朋友的長輩，猜測他們會如何衰老，也挺有趣的。在一項新的研究中，天文學家也做了類似的事情，他們透過研究一顆82億年前的恆星，尋找線索來預測我們46億年前的太陽未來會是什麼樣子。
天文學家也研究了年齡達29億年的類太陽恆星天蠍座18，以了解我們太陽在那個年齡時的可能樣貌。這兩顆恆星使天文學家能夠推測太陽的化學成分隨時間的變化。同時，對這顆較老恆星化學成分的分析表明，它可能像太陽一樣，擁有一個由岩質行星組成的行星系統。
由於與太陽相似，較老和較年輕的恆星被稱為“太陽雙星”。天文學家過去已經發現了一些太陽雙星。它們的質量、溫度和化學成分都與太陽相似。本研究中較老的恆星HIP 102152是迄今為止發現的最古老的太陽雙星。它的表面重力與太陽相似，溫度比太陽低54開爾文*。在所有已發現的太陽雙星中，它的化學成分與地球最接近。
一個國際天文學家團隊利用位於智利帕拉納爾山歐洲南方天文台的甚大望遠鏡，對天蠍座18號星和HIP 102152進行了研究。科學家使用光譜儀分析了這些恆星發出的光的顏色。透過分析這些光，他們計算出了恆星的化學成分和其他性質。
他們發現，與太陽類似，HIP 102152 中一些常見於流星和地球的元素含量較低。這表明，在恆星的過去，岩質行星在圍繞恆星形成塵埃環的過程中，將這些元素鎖定在了周圍。如今，HIP 102152 可能被類地行星（而非氣態巨行星）所環繞。
天文學家的化學研究也進一步證實了類太陽恆星會隨著年齡增長而失去鋰的假說。鋰與氫和氦一樣，都是在大爆炸中產生的元素。天文學家先前註意到，較年輕的太陽孿生星比太陽含有更多的鋰，但他們並不確定這些恆星的鋰含量是否與其年齡有關。
「我們發現HIP 102152的鋰含量非常低，」巴西聖保羅大學的天文學家塔拉·旺達·門羅在一份聲明中說。 「我們現在可以確定，恆星會隨著年齡的增長以某種方式消耗掉自身的鋰，而太陽的鋰含量似乎與其年齡相符。」科學家目前尚不清楚恆星是如何消耗掉自身鋰的。
門羅和她的同事將在《天文物理學雜誌快報》上發表他們的研究成果。
*我之前的帖子中錯誤地描述了HIP 102152的溫度。感謝評論者Drewpers的指正。
歐洲南方天文台
