最近我在洛杉磯和一位朋友共進午餐，她在網路上製作科學影片。她採訪科學家，講解基本的科學原理，參觀令人驚嘆的實驗室——但她從不在公開場合將「科學」這個詞與她的工作聯繫起來。 「如果標題裡有『科學』這個詞，人們根本不會看，」她抱怨道。這些年來我發現，「教育」這個詞也是如此。如果把這個字放在文章裡，根本沒人會讀。
因此，作為一本名為《大眾科學》的雜誌，要成功推出一期以教育為主題的特刊，難度可謂加倍。然而，我們依然堅持不懈地探討這個主題，因為它對國家的未來至關重要。普遍的觀點是，如果不能在孩子進入中學之前培養他們對科學的興趣，就永遠失去了他們。而我們正在失去許多孩子，這導致未來幾年我們需要培養的科學家、工程師和科技人才出現嚴重缺口，即便科研發現的速度和價值都在快速成長。
在本期中，我們
回歸科學教育的樂趣。在製作這期雜誌時，我們沒有選擇束手無策，而是回歸科學教育——抱歉，但它就叫科學教育——的樂趣所在。我們重點介紹了八年級電子學神童奎因·埃特尼爾，他正試圖透過教授動手工程的樂趣來改變學生的學習方式。事實證明，當一個孩子用Arduino技術製作一個放屁探測器時，他並沒有受到懲罰。相反，學校開始著手開發一套DIY電子學課程。我們也為成年人帶來了一些樂趣。我們製作了一張關於課外教育的資訊圖表——這些線上課程讓你足不出戶就能學習物理和電子遊戲設計等各種各樣的主題——它為那些渴望成為其他人的人提供了指南——比如印第安納瓊斯，或者外星獵人。最後，我們完成了第七期「超棒實驗室」盤點，這些實驗室的入選並非基於其研究的嚴謹性或師資力量的卓越，而是因為它們能讓你把屍體塞進汽車後備箱，或者自己動手製作煙火；簡而言之，就是非常棒的實驗室。
儘管我很想假裝並非如此，但我們和我朋友一樣，都面臨著同樣的壓力。我們沒有選擇實驗室作為封面，而是選擇了展示「天龍」（Skylon）——一架單級入軌太空梭，它（建成後）可以執行近地軌道補給任務。我希望你們會喜歡我們對科學教育變革與成就的探討，以及封面上那艘精妙絕倫、速度驚人的太空船。這一切都與我們的未來息息相關，而教育的意義就在於為未來做好準備。
——雅各沃德
[email protected] | @jacobward
本文原刊於 2013 年 9 月的《大眾科學》雜誌。
