「這取決於你對『泥土』的定義，」美國地質調查局的研究地質學家米蘭·帕維奇說。
「最古老的沉積岩大約有39億年的歷史——它們位於格陵蘭島——它們曾經是泥土。這與地球形成的時間非常接近。”
但這些岩石只是證明地球上很久以前就存在泥土而已。你家後院的泥土新鮮得多。 「你今天看到的大部分泥土都來自過去兩百萬年，」帕維奇說。大約兩百萬年前，地球經歷了兩次重大變化，推動了新泥土的形成。全球變冷和乾旱擴大了沙漠的面積，沙塵暴將這些泥土重新分佈到世界各地。同時，冰川開始從兩極附近向外延伸，在移動的過程中，它們將岩石、土壤、植物以及其他任何東西都磨成了泥土。
泥土一直在產生，儘管數量遠不及地表。在土壤表面之下，岩石不斷與雨水或地下水反應，緩慢研磨分解成較小的礦物質。因此，從這個角度來看，泥土其實並不算古老。不過，帕維奇指出，宇宙大爆炸產生的許多物質本質上都是塵埃，這些塵埃凝聚形成了恆星，後來又形成了行星。 “仔細想想，”他說，“泥土及其起源比恆星還要古老。”
本文原刊於2010年1月《大眾科學》雜誌。
