面對氣候變遷和人口過剩等全球性問題，人們通常的反應是冷漠（「反正我也看不到後果，所以這有什麼關係？」）或悲觀（「我們做什麼都阻止不了」）。於是，我們繼續排放溫室氣體，繼續生育，卻未能針對這些問題提出任何真正具創意的新解決方案。這是理查德·蓋爾的觀點，他是《大眾科學》 #CrowdGrant挑戰賽的決賽入圍者，也是SpreadingScience的總裁，該組織致力於培訓科學家改進分享研究成果、發現和想法的方法。
蓋爾希望從根本上改變我們解決這些問題的方式，看看能否由此找到新的解決方案。他的策略雖然聽起來有些非同尋常，但那就是講故事。
蓋爾引用了諾貝爾獎得主心理學家丹尼爾·卡尼曼的研究成果，區分了兩種思維類型：系統 1，即近乎本能的、快速的、帶有偏見的想法，例如「我看到的很準確」；系統 2，涉及緩慢的「深思熟慮的思考」——通常是由於遇到相互矛盾的信念而產生的。
一個簡單的視覺錯覺就是一個例子：
這三條線段長度完全相同，但我們幾乎無法察覺這一點。一旦有人告訴我們自己的知覺不可信，我們就必須探討這個說法，測量每條線段的長度。但如果沒有理由懷疑這種感知，似乎就不需要進行任何理性的思考。遇到矛盾和悖論會促使我們進行誠實的反思，並最終獲得一種新的認識：（在這個例子中）我們信賴的感官有時也會出錯。
另一個例子是伊索寓言中的龜兔賽跑。當我們聽說烏龜在賽跑中贏了兔子時，我們往往嗤之以鼻，難以置信。但當我們聽到兔子過度驕傲和烏龜穩紮穩打的故事時，我們不禁會深思；我們或許會對競爭有新的認識。我們不妨一起背誦這句寓言：“穩紮穩打才能贏得比賽。”
面對像上面例子那樣簡單的問題，我們顯然可以從系統1切換到系統2，但蓋爾想看看同樣的方法是否適用於更複雜的科學問題——例如能源危機、污染、水資源利用等等。蓋爾推測，在這些情況下，複雜性和恐懼會阻礙人們從系統1切換到系統2。但或許，用一個簡化的、反直覺的寓言故事來呈現這些問題，可以消除人們普遍存在的對未來的消極看法，激發積極和創造性的思考，並最終——理想情況下——帶來新的方法或解決方案。
但他目前還沒有著手解決這些複雜的問題。他只是想看看故事是否真的能夠積極地改變人們對未來的看法。
蓋爾打算透過講述他虛構的故事《小行星如何拯救人類》來實現這一目標，他將以三種不同的形式呈現：一個簡短的圖文寓言故事；一段影片；以及一篇篇幅更長、內容更詳盡的分析文章。這個故事與人們的直覺相悖（人們往往害怕小行星），而且感覺有些誇張，就像龜兔賽跑的故事一樣，但它巧妙地利用了人們對太空探索的積極認知：它將小行星描繪成我們的救星。故事的試讀版是這樣描述的：未來，小行星採礦成本將非常低廉，並且能夠提供“足夠的資源來建造太空太陽能電池陣列”，而這些陣列將為我們提供足夠的能源，“主動封存二氧化碳，使其從大氣中移除的速度比我們排放的速度更快”，蓋爾說。理想情況下，“創造一個積極的敘事能夠改變人們看待這些複雜問題的方式。”
現在，他正透過 Rockethub和 Popular Science共同發起的眾籌挑戰賽 (#CrowdGrant Challenge) 尋求 8000 美元的資助。他表示，這筆資金將使他能夠創作故事的三個版本，並進行相關實驗。蓋爾計劃先調查人們對未來的看法（例如，10 年、20 年和 50 年後的世界會是什麼樣子；他們對生育和養育子女的興奮程度等等），然後將這些人分成三組。一組作為對照組，不接觸任何故事；一組觀看寓言故事；最後一組觀看影片。之後，所有參與者都會看到一份包含詳細數據和分析的調查報告，並再次接受調查。幾個月後，他們會接受最後一次調查，以了解他們對未來的看法是否以及如何改變了。
該項目最近已完成20%的募款目標。蓋爾表示，如果能獲得全部資金，研究結果令人滿意，他希望將這項技術應用於其他領域，例如「個人健康、食品生產、水資源利用」等等。如需幫助他實現目標，請點擊此處。如需了解更多關於Rockethub- Popular Science眾籌挑戰賽的信息，請點擊此處。
