一般來說，凡是帶有「神經」前綴的詞，幾乎都是些時髦詞彙。大腦！它們是萬物之鑰！漂亮的腦部掃描圖或電脈衝圖就能揭示人類經驗的深層奧秘！如果心理學解釋還夾雜著大量無謂的神經科學術語，我們就更容易相信這些拙劣的解釋。
或許沒有哪個領域比神經行銷更熱門了。神經行銷的概念由哈佛大學的心理學家在1990年代提出，如今已被Google、菲多利和哥倫比亞廣播公司等公司廣泛應用。神經行銷人員認為，簡單的焦點小組和調查不足以真正了解人們的需求——行銷需要觸及大腦的潛意識。行銷人員需要在你想要之前就了解你想要什麼。因此，神經行銷人員借鑒了神經科學的技術——利用腦電圖（EEG）和磁振造影（MRI）分析大腦對產品的反應。 《紐約時報》幾年前稱之為「腦語」。
現在， Slate 網站上的 Matt Wall 認為，神經行銷無法產生可靠的數據——也許永遠無法產生。
科學家利用腦電圖（EEG）在實驗室中測量受試者執行特定任務（例如觀看特定類型的影像）時的大腦電活動。近幾年，神經行銷人員大力推廣價格低廉、操作簡單的腦電圖系統，這些系統聲稱使用乾式感測器，無需在受試者頭部塗抹粘稠的導電凝膠。雖然它比昂貴又笨重的核磁共振成像（MRI）設備更有效率，但也有其代價。
將電極貼在頭皮上的繁瑣而漫長的過程，可以確保獲得最高品質的數據：
現代研究級腦電圖系統可以使用多達 256 個獨立的電極，用導電凝膠將它們固定到受試者的頭部（以獲得最佳連接）是一項繁瑣的工作，可能需要幾個小時。
只有一個或幾個感測器的乾接點系統只能記錄最基本類型的數據，而且其保真度和可靠性要低得多。
而且往往缺乏足夠的數據或複雜的分析方法來確保後續研究結果的可靠性：
腦電圖資料的訊號雜訊比很低，因此需要複雜的濾波和分析技術才能從背景雜訊中提取出微弱的訊號。由於訊號雜訊比低，實驗中需要進行大量的重複試驗，並且需要大量的受試者才能證明實驗結果的可靠性。
一般來說，從資料集中獲取資訊與從人身上獲取資訊的情況類似：如果你折磨它足夠長的時間，它會告訴你所有你想知道的事情，但透過酷刑所獲得的資訊非常不可靠。此外，行銷相關的研究並不適合那種能夠增強有效訊號並降低雜訊的重複實驗；同樣的產品或電視廣告只能重複幾次，參與者就會感到非常厭煩，從而不再做出任何有意義的反應。
理論上，這些技術問題可以透過改變實驗設計或升級設備來解決，但沃爾指出，神經行銷存在一個更大的問題，這個問題將繼續阻礙任何好的科學成果：反向推論。
神經行銷研究往往不仔細檢查對照組和實驗組之間的數據，而是草率地得出結論，認為腦電訊號之類的變化代表了研究對象的想法或感受。
實驗者可能會觀察到腦電訊號的變化，並由此推論參與者的注意力更加集中。然而，從邏輯上講，這種推論並不成立。由於沒有任何系統性的實驗操作或測試，因此這種假設並不安全。訊號的變化可能只是因為參與者想起了男朋友，或是腳癢，或是感到飢餓，或其他任何可能的原因。以目前的技術水平，我們無法觀察到任何特定認知或情緒狀態的獨特腦電訊號。僅僅根據以往的實驗結果就將一組腦電數據標記為注意力或焦慮的信號，就好比說「西紅柿是紅色的，這個蘋果是紅色的，所以這個蘋果是西紅柿」。這顯然是無稽之談。
在更嚴格的科學標準出台之前，很難說你的大腦對那則廣告宣傳活動究竟是怎麼想的。
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