這有點像拍手遊戲，但速度更慢。現在，你可以透過觀看30秒的微型蠕蟲視頻，並在蠕蟲產卵時敲擊鍵盤來幫助科學研究。
該計畫是一項基礎生物學研究的一部分，旨在初步探討不同基因的功能。研究對象為秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans） ，這是一種遺傳學家常用於基因初步研究的線蟲。您可以在Zooniverse平台上查看該項目，該項目名為“蠕蟲觀察實驗室”（Worm Watch Lab）。 Zooniverse是一個匯集了眾多公民科學計畫的平台。
蠕蟲觀察實驗室的理念是，這類研究最終可能有助於我們更了解對人類健康至關重要的基因。人類與實驗動物物種（包括大鼠、小鼠、果蠅和秀麗隱桿線蟲）共享絕大多數基因。當研究人員開始嘗試了解某個基因時，通常會先觀察基因在實驗動物體內的功能。他們會培育攜帶該基因突變的動物，然後觀察其行為。這些動物看起來是否異常？它們的行為是否有所不同？
這次，英國醫學研究委員會的研究人員培育了一批突變的秀麗隱桿線蟲，他們希望人們觀察這些線蟲的產卵頻率是否高於或低於正常水平。產卵是秀麗隱桿線蟲的重要行為，它依賴體內產生的化學物質，而這些化學物質也存在於人類的大腦中。因此，線蟲的產卵行為是遺傳學家研究特定腦迴路的首選方法。
別擔心，你不需要知道蚯蚓產卵的「正常」數量是多少。你只需要記錄蚯蚓產卵的時間。簡單的訓練就能教你該注意哪些面向。
Zooniverse 將這種標記方式宣傳為“令人莫名上癮”，但我覺得它很無聊。我大概玩了十幾次，我的蚯蚓一個卵都沒產。每個人的情況可能都不一樣。
然後我想，或許了解秀麗隱桿線蟲的性歷史會有幫助。和許多蠕蟲一樣，它們的生殖週期與人類和其他哺乳動物相比相當奇特。以下是我所了解的情況：
- 秀麗隱桿線蟲是雌雄同體，能夠自行受精。真方便。
- 它們的陰門——沒錯，它們確實有陰門——位於身體中部，而不是靠近肛門的尾端。在專案影片中，蠕蟲的陰門用紅點標記出來，方便你找到蟲卵。
- 先前的研究發現，許多環境訊號會告訴秀麗隱桿線蟲是否產卵。它們在鹽度高的環境中不會產卵，而食物充足時則會產下更多卵。
- 這些蠕蟲在產卵前會出現「短暫的運動速度提升」。然而，它們在產卵時不會後退。但Zooniverse計畫中的蠕蟲可能表現不同，因為它們存在基因突變。
太棒了！現在開始給雞蛋做標記吧。
