二十多年前，研究人員提出地球磁層（即受地球磁場支配的空間區域）內存在著一種空間風──一種帶電粒子的穩定流動。經過多年的理論研究，法國圖盧茲大學的天文物理學家伊阿尼斯·丹杜拉斯利用歐洲太空總署「集群」號探測器的數據，直接探測到了這種等離子體風。
這種涼爽的太空微風是由等離子體層物質構成的——等離子層基本上是一個巨大的太空甜甜圈，由緻密、寒冷的等離子體組成，環繞著地球，而我們地球則像是它的甜甜圈孔。等離子層中的物質並非總是保持其規則的甜甜圈形狀，部分等離子體會以羽流的形式逸出，進入磁層－地球磁場更大的外層區域。
由引力、離心力和壓力梯度力之間的不平衡引起的穩定等離子層風，以超過每小時5000公里的速度，每秒將約一公斤的等離子層物質吹向磁層。與受太陽地磁活動控制的等離子羽流不同，等離子層風始終處於活躍狀態。由於這種風的作用，等離子層每天會損失多達90噸的物質。
等離子體層向磁層的等離子體體外流
地球磁場擾動導致等離子層物質洩漏後，等離子層最終會重新充滿，但持續的外流解釋了為什麼這個過程可能比預期的要慢。 「由於等離子體層風的存在，從其下方的高層大氣向等離子體層輸送等離子體來補充它，就像往一個漏水的容器裡倒物質一樣，」丹杜拉斯在一份聲明中解釋道。
其他行星也可能存在類似的星風，會將它們大氣中的一些物質輸送到周圍的太空中。
