NASA即將發射新型太陽衛星IRIS [更新]

那是什麼？

本週三，6月26日晚上10點27分左右（美國東部時間），NASA將把一台新的太陽探測器－界面區域成像光譜儀（IRIS）送入軌道。 [NASA剛剛將發射推遲了24小時。更新後的發射日期：6月27日。 ] IRIS加入了NASA眾多令人印象深刻的太陽物理探測任務，但它又獨具特色（原因稍後會解釋）。它將在太陽同步極地軌道上運行——簡單來說，這意味著它經過精心校準，以確保每年有八個月的時間，在距離地球表面約400英里（約644公里）的高度，持續觀測太陽。

它的使命是什麼？

IRIS之所以在NASA的其他任務中脫穎而出，是因為它是第一顆旨在持續研究太陽與太陽交界面區域的衛星。太陽與太陽交界面區域是一個科學謎題：它位於太陽表面（溫度約6000K）和太陽日冕（或高層大氣）之間，後者溫度通常在100萬K到200萬K之間波動（儘管在太陽風暴期間溫度可飆升至1000萬K）。正如人們所預期的那樣，從太陽的聚變核心向外，溫度會逐漸下降。然而，一旦突破太陽表面，溫度又會急遽上升。科學家們對造成這種差異的原因有一些想法，並且在類似的計畫中取得了一些初步成功，但他們希望藉助IRIS產生一致且精細的數據，從而改進現有的假設。

SDO 7個月縮時攝影作品，2010年4月25日至11月30日

太陽七個月的縮時攝影

IRIS將如何研究界面區域？

IRIS配備了一台紫外線望遠鏡，旨在研究日冕表面和表面之間的溫度範圍，以及一台成像光譜儀。大部分紫外光會被臭氧層過濾掉，因此地球上的天文台無法觀測相關的光譜。然而，IRIS將提供該區域最清晰的影像，並以前所未有的速度傳輸這些資料。

典型的IRIS觀測結果大致如下：望遠鏡接收約1%的太陽光，“將影像解析度提升至能夠顯示太陽上小至150英里（約240公里）的特徵”，然後將資訊傳送到光譜儀。光譜儀（顧名思義）將光資訊分解成詳細的波長圖，然後將資訊傳回地球。該計畫的科學負責人巴特·德·龐蒂厄解釋了其中的原因：「透過研究這些光，我們可以了解我們所觀測的太陽上氣體的溫度、密度以及運動速度（遠離我們或靠近我們）。這三者的結合使我們能夠真正了解是什麼導致等離子體冷卻和加熱，以及太陽磁場如何驅動這些太陽風暴。

我們還會學到什麼？

除了可能解開溫度差異之謎之外，IRIS 也令科學家們興奮不已。首先，了解我們太陽系中的恆星將增強我們預測太陽風暴的能力，而太陽風暴一旦足夠強烈，將對地球造成嚴重破壞。此外，科學家還可以利用這些數據來更好地了解宇宙中的其他恆星。

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