你有沒有試過把從超市買回來的馬鈴薯種下去，結果它竟然發芽了？如果你試過，你就知道超市買來的蔬果在許多方面仍然具有生命力。 （如果沒有，你應該試試！既有趣又省錢。）
植物的各個部分，例如根、枝和莖，都能夠獨立進行一些新陳代謝。例如，即使與植物的其他部分分離，這些部分也能進行氣體交換。這就是為什麼你可以摘下一朵玫瑰花，把它插在花瓶裡幾天，但你不能對毛毛蟲的腿做同樣的事情。
現在，一群生物學家發現，販售的農產品仍然會對光線和黑暗週期做出反應，就像整株植物會對晝夜週期做出反應一樣。那些暴露在光照和黑暗週期中的蔬菜更能抵抗昆蟲，並且會產生一些通常用於植物防禦的天然化學物質，這些物質可能對人類健康有益。
來自德克薩斯州萊斯大學和加州大學戴維斯分校的生物學家們對擬南芥植物進行了一系列實驗，這些植物暴露在12小時光照和12小時黑暗的循環中。他們發現，在光照期間，植物會產生一種稱為硫代葡萄糖苷的天然驅蟲化學物質。
硫代葡萄糖苷似乎能阻止毛蟲啃食葉片。在與毛蟲光暗週期同步的光照條件下生長的植物，比在與毛蟲光暗週期不同步的光照條件下生長的植物，受到的啃食更少。這是因為光照不同步的植物認為昆蟲認為是「白天」的時候，植物卻是「夜晚」——因此，植物產生的硫代葡萄糖苷不如白天那麼多，但昆蟲卻依然活躍，肆意啃食著植物。
生物學家隨後進行了同樣的實驗，但這次他們沒有使用整株植物，而是使用了從捲心菜葉片上切下的圓形薄片。結果發現，即使這些薄片與植物的其他部分分離，只要它們暴露在晝夜交替的光照和黑暗環境中，仍然能夠產生硫代葡萄糖苷。而且，這些硫代葡萄糖苷確實有效。毛蟲食用光照不同步的捲心菜葉片比食用光照同步的捲心菜葉片多20%。此外，毛蟲也食用那些始終處於光照或黑暗環境（完全沒有晝夜循環）的捲心菜葉片。
生物學家發現，這種「飢餓的毛毛蟲」驅避效果在高麗菜收穫後大約能持續一週。他們與雜貨店老闆交談後發現，消費者通常會在高麗菜收穫後的24到72小時內購買。
生物學家測試的其他食物也具有這種效果，包括生菜、菠菜、櫛瓜、地瓜、胡蘿蔔和藍莓。生物學家指出，這些植物與擬南芥和捲心菜並非同一科，因此它們不產生硫代葡萄糖苷，但它們一定產生了另一種天然的驅蟲劑。
一項初步研究表明，硫代葡萄糖苷可能是食用大量十字花科蔬菜（如捲心菜和西蘭花）的人群癌症發病率較低的原因之一。生物學家指出，如果食品雜貨商能夠維持商品晝夜循環的擺放，或許就能提供消費者更多有益健康的化學物質。
我們並不樂觀地認為超市會為了某些未經充分研究的營養成分而做出重大改變。不過，知道那些靜靜擺放在貨架上的胡蘿蔔在你推著購物車經過時，實際上正在進行著鮮活的植物生化反應，這感覺還是很棒的。
德克薩斯州和加利福尼亞州的研究團隊今天在《當代生物學》雜誌上發表了他們的研究成果。
