手機網路的最大優勢在於能夠讓更多人之間進行更便利、更便宜、更直接的溝通。一旦人們擁有了這種新的、更便捷的溝通方式，我們無法預測他們會用它進行哪些活動。最近一項研究考察了手機通訊普及所引發的暴力衝突，並得出結論：“手機訊號覆蓋的普及顯著且大幅增加了暴力衝突發生的機率。”
這項研究發表在本月《美國政治科學評論》的印刷版上，並提出了一個大膽的論點。作者是德國全球與區域研究所的揚·H·皮爾斯卡拉和杜克大學的弗洛里安·M·霍倫巴赫，他們將研究重點放在了非洲的衝突和手機使用情況上。非洲的情況恰好構成了一個理想的對比：一方面，手機網路正在迅速擴張，連接了先前任何形式的長途通訊都無法覆蓋的地區；另一方面，非洲又持續存在著內戰。
為了繪製衝突地圖，作者首先使用了將非洲大陸劃分成邊長約21英里的正方形的地圖。然後，他們忽略了2008年沒有發生暴力事件的所有正方形區域，最終只保留了3.3%的區域。考慮到其他因素，例如靠近邊境或首都（兩者都可能加劇衝突）以及地形（例如叛亂分子和遊擊隊偏愛的山地或叢林），研究人員繪製了手機訊號覆蓋範圍相對於2007年基線水平的增長情況。
他們發現：
因此，在其他條件不變的情況下，將手機訊號覆蓋範圍擴展到網格單元，據估計，標準logit模型下衝突事件發生的機率將增加50%，而固定效應模型下衝突事件發生的機率將增加近300%。
和：
與沒有手機訊號覆蓋的地區相比，有手機訊號的地區發生暴力事件的可能性要大得多。
質疑的理由很多。首先，這項研究無法證明因果關係。研究者自己也承認這一點，他們寫道：
我們的研究結果僅顯示空間單元總體層面存在關聯，並未揭示確切的因果機製或個體層面行為的作用。
此外，暴力事件的記錄和協調之間的關係並不明確。政治學家克里斯·克拉里在「煙霧瀰漫的房間」（The Smoke-Filled Room）網站上撰文指出，用來證明手機覆蓋率增加暴力事件發生機率的數據，同樣可以用來證明手機能夠更好地報道暴力事件——而研究人員並沒有充分控制這一因素。真相很可能介於大規模暴力事件和更廣泛的報導之間。
